"אם אסטון וילה תנצח בשבת את ארסנל, היא תהפוך באופן רשמי למועמדת לאליפות". את הדברים הללו אמר השבוע פול מרסון, כוכב העבר של התותחנים וכיום אחד הפרשנים המובילים של "סקיי ספורטס". על פניו זה נשמע הגיוני, שכן ניצחון של וילה על מובילת הטבלה יציב באותה במרחק נקודה אחת מהפסגה, אבל מצד שני אנחנו מדברים על אסטון וילה, מי שסיימה את העונה שעברה במקום ה-7, וגם זה היה המיקום הכי גבוה שלה ב-13 השנים האחרונות.
לפני שהעונה יצאה לדרך וילה ניצבה במקום התשיעי בטבלת המועמדות לאליפות של סוכנויות ההימורים, עם יחס של 1 ל-150. אפילו ברייטון הייתה לפניה. נכון, זה לא ה-5,000 ל-1 של לסטר ב-2016, ועדיין מדובר בסיכוי כמעט אפסי, אבל עם מראה עיניים קשה להתווכח, והיכולת של וילה העונה במשחקים רבים היא פשוט פנומנלית. כך היה גם ביום רביעי כשהקבוצה מברמינגהאם התעלתה על האלופה מנצ'סטר סיטי באופן שאף יריבה אחרת לא עשתה מאז תחילת עידן פפ גווארדיולה. זה אומנם הסתיים ב-0:1, אבל התוצאה משקרת. מאוד. זה לא רק שווילה הייתה טובה יותר מסיטי – וגם חלפה על פניה בטבלה - היא פשוט דרסה אותה. מאזן הבעיטות לשער היה 2:20. ב-535 משחקי הליגה שהיו לגווארדיולה כמאמן בברצלונה, באיירן מינכן ומנצ'סטר סיטי, מעולם לא קרה שהקבוצה היריבה תבעט לשער 18 פעמים יותר מהקבוצה של פפ.
אבל זה אפילו עוד יותר מרשים. מדד ה-XG של וילה היה 2.38. מה היה ה-XG של סיטי? 0.65 בלבד. ומדובר בשתי הבעיטות של ארלינג הולאנד בדקה ה-11 שאמיליאנו מרטינס, שוער השנה בעולם, עצר. מרגע זה ועד לסיום (88 דקות, כולל תוספות זמן) ההגנה של וילה פשוט חיסלה את ההתקפה של הסיטיזנס. במאבק הטקטי בין שני המאמנים הספרדים, אונאי אמרי ניצח את פפ גוורדיולה שוק על ירך. ואגב, זו הייתה הפעם הראשונה שאמרי ניצח את פפ, במפגש הישיר ה-14 ביניהם.
לאחר המשחק אמרי לא רצה להתייחס לניצחון האישי שלו ואמר: "זה לא היה משהו מיוחד, כי מדובר בתהליך". והתהליך הוא מרשים ביותר. אמרי מונה למאמן וילה לפני קצת יותר משנה, אחרי פיטוריו של סטיבן ג'רארד. הקבוצה הייתה אז במקום ה-16 בטבלה, 2 נקודות מעל לקו האדום. השינוי שהוא חולל היה דרמטי, בעיקר מהבחינה הטקטית. מה שוילה עשתה לסיטי הייתה דוגמא מצוינת. אמרי הוסיף לחוליית הקישור, שכללה את בובקאר קמארה, דוגלס לואיז וג'ון מקגין, גם את יורי טילמנס, והשתלט על מרכז המגרש. התוצאה: וילה השתלטה על הכדור בשליש האחרון של המגרש 13 פעמים – יותר מכל קבוצה אחרת מול סיטי – מה שהוביל לכל כך הרבה בעיטות לשער. במקביל ההגנה המתואמת של וילה, שמעמידה קו גבוה מאוד, גרמה לחלוצי סיטי להיכנס חמש פעמים לנבדל. ואלו דברים שלא קורים לקבוצות של פפ.
זה היה הניצחון ה-14 ברציפות של הקבוצה בוילה פארק, האצטדיון הביתי, שווה לשיא המועדון (שנקבע פעמיים בעבר הרחוק, ב-1903 וב-1931). ואם וילה תנצח בשבת בפעם ה-15 ברצף, זו לא תהיה רק הצהרת כוונות ברורה מאוד - אלא גם שיא היסטורי חדש. ב-14 הניצחונות הללו וילה הבקיעה 38 שערים וספגה רק 7. בשמונה מ-14 המשחקים השחקנים של אמרי כבשו לפחות 3 שערים. וכמה סמלי שהקבוצה האורחת האחרונה שניצחה בווילה פארק הייתה ארסנל. זה קרה ב-18 בפברואר, במשחק משוגע. עד לדקה ה-93 התוצאה הייתה 2:2. ואז, בסיום מטורף, השוער מרטינס כבש שער עצמי ביזארי ובדקה ה-98 מרטינלי קבע 2:4 לארסנל.
מבחינת אמרי כל מפגש עם ארסנל, קבוצתו לשעבר, הוא מיוחד. המאמן הספרדי הגיע לאצטדיון האמירויות בקול תרועה רמה בקיץ 2018, כיורשו של ארסן ונגר האגדי. כעבור שנה וחצי הוא פוטר, כאשר מה שזוכרים מאותה קדנציה זה בעיקר את האנגלית הקלוקלת שלו. אבל כל זה כמעט ונשכח. אמרי יארח בשבת את מיקל ארטטה, מאמן ארסנל, שהוא באסקי כמוהו. די מדהים לגלות שאמרי נולד בהונדריבייה, עיירת דייגים ציורית, שנמצאת 20 ק"מ בלבד מעיר הולדתו של ארטטה, סן סבסטיאן. אגב, ארטטה לא יוכל לנהל את המשחק מהקווים, לאחר שהורחק אחרי הניצחון הדרמטי של ארסנל 3:4 על לוטון ביום שלישי, כשדקלן רייס הבקיע את שער הניצחון בדקה ה-97. ארטטה אמר: "אני עוקב אחרי אונאי מאז שאימן את אלמריה. הוא משפר כל קבוצה שהוא מגיע אליה ומשפר את השחקנים. שנינו באסקים ואני יכול לומר שהוא המאמן הבאסקי הכי מצליח בפער מכל היתר. וכן, אני מעריץ אותו".
עד עתה מדובר בפתיחת העונה הטובה ביותר של אסטון וילה מאז עונת 1980/81, שהסתיימה עם זכייה באליפות. שנה לאחר מכן וילה זכתה גם בגביע אירופה לאלופות, תואר שליריבה המפורסמת שלה בשבת, ארסנל, עדיין אין. אז האם עונת 2023/24 תסתיים עם אליפות ראשונה של אסטון וילה מזה 43 שנה? נכון לעכשיו זה עדיין נשמע לא קשור למציאות. אבל ניצחון על ארסנל בשבת ולא יישאר פרשן אחד באנגליה שיתחייב שזה בלתי אפשרי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
