איטליה מארחת את אנגליה ביום חמישי בערב (21:45) במשחק הראשון של שתי הקבוצות במוקדמות אליפות אירופה 2024, כשהמשחק יתקיים באצטדיון דייגו ארמנדו מראדונה בנאפולי. האזורי לא שיחקו בנאפולי כבר 10 שנים, אבל התאחדות הכדורגל האיטלקית אוהבת לקחת את הנבחרת הלאומית לסיור למגרשים ברחבי המדינה. אז מדוע נבחרה דווקא נאפולי למשחק הספציפי הזה? ב"אתלטיק" ניסו לעשות סדר.
באיטליה אין אצטדיון לאומי בסגנון וומבלי. בעוד שסן סירו במילאנו שמורה לרוב לאירועים הגדולים, התאחדות הכדורגל האיטלקית (FIGC) אוהבת לקחת את הקבוצה לערים ברחבי המדינה. בכהונתו של המנג'ר הנוכחי רוברטו מנצ'יני בלבד, איטליה שיחקה בבולוניה, אודינה, פארמה, טורינו, רומא, פאלרמו, פירנצה, רג'יו אמיליה וקליארי. זה יהיה המפגש הראשון של אנגליה עם איטליה בנאפולי, אבל זו לא תהיה הפעם הראשונה שנבחרת שלושת האריות תשחק בעיר הדרומית. הניצחון המפורסם בתוספת הזמן מול קמרון ברבע גמר מונדיאל 1990 התרחש שם, וכך גם הניצחון 1:2 שלהם מול ספרד באליפות אירופה 10 שנים לפני כן.
כאמור, נבחרת איטליה היא קרקס נודד וכשנאפולי צפויה לזכות העונה בליגה לראשונה מאז 1990, קל לדמיין את האווירה בעיר. ראש עיריית נאפולי, גאטנו מנפרדי, רצה לעשות טקס מכובד לנשיא ההתאחדות האיטלקית - גבריאל גרווינה - מנצ'יני והצוות, מכיוון שזו תהיה הפעם הראשונה שאיטליה מבקרת בנאפולי מאז זכייתה ביורו בוומבלי ב-2021. גרווינה ומנצ'יני יקבלו מדליות ותהיה מחווה מרגשת גם לג'אנלוקה ויאלי, שכן מדובר במשחק הנבחרת הראשון מאז חלוץ איטליה לשעבר נפטר בינואר.
נאפולי חולקת כמה קווי דמיון עם ליברפול במובן העצום שיש לה עם הזהות שלה ושל האופן שבו העיר הופלתה לרעה לאורך ההיסטוריה. מראדונה ניסה לנצל זאת לטובתו כאשר ארגנטינה שיחקה שם באיטליה בחצי גמר גביע העולם ב-1990. "כל מה שאני רוצה זה את הכבוד של העם הנפוליטני", אמר, "לא את תמיכתם כי אני יודע שהנאפוליטנים הם איטלקים. האיטלקים הם שצריכים להבין שגם הנפוליטנים הם איטלקים". בעוד שחלק מהמקומיים רצו לראות את מראדונה וחבריו עולים לגמר באותו לילה, רוב הקהל עמד מאחורי איטליה. בגמר ברומא כמה ימים לאחר מכן, האיטלקים שנכחו באצטדיון אולימפיקו הודיעו למראדונה מה הם חושבים על ההערות שלו על ידי שריקות בוז בזמן נגינת ההמנון של ארגנטינה. "כו* של האמא שלכם", זעק מראדונה.
ההתאחדות האנגלית מאוד חששה לאור הבחירה בנאפולי לקיום המשחק זאת לאחר עימותים קשים בשבוע שעבר לפני משחק ליגת האלופות בין נאפולי לפרנקפורט שהגיעו בעקבות האיסור שהקהל הגרמני יגיע לארץ המגף. נשיא אופ"א, אלכסנדר צפרין, שהיה עד לכאוס הגדול בגמר היורו של איטליה נגד אנגליה ובגמר ליגת האלופות בשנה שעברה בפריז, כינה את המצב "בלתי נסבל" ותייג את ניסיון הפעולה המנע שננקטו על ידי הרשויות המקומיות כ"לא בסדר". בסופו של דבר, פרנקפורט החליטה לא לקחת את ההקצאה שלהם, אבל כמה מתומכיה נסעו, נעזרו לכאורה באולטראס של אטאלנטה שקנו עבורם כרטיסים. כאוס התפתח כאשר דיווחו על 200 אוהדי נאפולי שהתעמתו עם אוהדים גרמנים בודדים במרכז העיר והסצנות הושוו למלחמת גרילה.
בשורה התחתונה, המשחק ביום חמישי יהיה המפגש ה-31 בין שתי המדינות. ב-30 המפגשים הראשונים איטליה ניצחה 13 פעמים, אנגליה ניצחה 8 פעמים ו-9 פעמים המפגשים נגמרו בתיקו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו