אחת הסאגות המעייפות ביותר בכדורגל העולמי בקיץ האחרון התרחשה סביב קשר ברצלונה פרנקי דה יונג. הקטלאנים, בראשות הנשיא ז'ואן לאפורטה, חיפשו דרך להחתים שחקנים שיחזירו אותם לשנים היפות למרות הגבלות הפייר־פליי הפיננסי, ראו בהולנדי שעיר לעזאזל - והחליטו לעשות הכל כדי להיפטר מחוזהו, שאמור להסתיים רק בקיץ 2026 ולהכניס לכיסו יותר מ־88 מיליון יורו.
מאמן מנצ'סטר יונייטד אריק טן האח רצה מאוד את שחקנו לשעבר באייאקס, שוחח איתו טלפונית והפעיל לחצים, במקביל לאלו שהופעלו על דה יונג בקאמפ נואו, אבל השחקן בן ה־25 נשאר בשלו וסירב לעזוב.
כמדד ללחץ נוסף, אפילו היועצים המשפטיים של המועדון בחנו אם ההסכם שעליו חתם דה יונג ב־2019 עם הנשיא לשעבר ז'וזפ מריה ברתומאו מהווה פשע.
צ'אבי, מאמן בארסה, שכנראה קיבל גם הוא הוראה ממעסיקיו, בחר בשחקנים אחרים במשחקי ההכנה במסע לארה"ב, והרחיק לכת כשהציב את דה יונג כבלם, בצעד שבתקשורת פירשו כניסיון לשבור את רוחו.
בשמונת המשחקים הראשונים העונה ב"לה ליגה" דה יונג פתח רק בשלושה, אבל המשיך להתעקש ולהילחם על מקומו. כיום, אמצע חודש פברואר, הוא נחשב אחד השחקנים החשובים ביותר של ברצלונה, ובאנקר ב־11 של צ'אבי.
ההולנדי רביעי במספר הדקות בליגה ושלישי בציון הכללי שלו, ובשורה התחתונה - הוא המנוע של המכונה, שצוברת תאוצה בדיוק לקראת הישורת האחרונה של העונה.
מאז שדה יונג הגיע לספרד, לפני כשלוש שנים וחצי, הוא די שמר על יציבות. הוא לא היה רע, אבל הוא גם לא היה אותו הבחור שקיוו לו בבארסה. כעת, ככל שהעונה מתקדמת, הוא מזכיר יותר ויותר את הבחור הצעיר שסובב לאירופה את הראש במסע של אייאקס לחצי גמר ליגת האלופות בעונת 2018/19.
האיש של צ'אבי
דה יונג נותן לצ'אבי מגוון פתרונות בקישור. הוא משחק כ־6 במשחקים שבהם סרחיו בוסטקס לא משחק או פצוע, ומשמש ברומטר אם צ'אבי משחק במערך עם ארבעה קשרים - עם בוסקטס, פדרי וגאבי, שפותח לא פעם כקיצוני מזויף באגף שמאל.
הניצחון בסופרקופה מול ריאל מדריד לפני כחודש נתן גושפנקה לחשיבותו של דה יונג. כשבוסקטס תפקד כקשר האחורי ושמר על האיזון במרכז המגרש, וכשגאבי ופדרי הלכו הרבה קדימה - דה יונג היה חופשי לעשות את מה שהוא עושה הכי טוב: לשוטט במרכז השדה ולחלק כדורים באלגנטיות ששמורה רק לו.
אמנם במשחקים מול קבוצות חלשות דה יונג לא מתקשה כקשר אחורי, אבל בתפקיד ה־8 הוא מושלם. "פרנקי כרגע הוא הפרנקי הטוב ביותר מאז שהגיע לברצלונה", אמר עליו צ'אבי לפני המשחק מול ויאריאל ביום ראשון האחרון. "אנחנו נותנים לו ביטחון, הוא חשוב לקבוצה, הוא מרגיש שמח, הוא נהנה. יש לו את כל התכונות להיות קשר מושלם".
כולם יוצאים מנצחים
גם בחדר ההלבשה דה יונג חשוב מאוד. הוא עוזר לצעירים ממנו, המבוגרים רואים בו דמות לחיקוי, ובאופן כללי הוא נתפס בעיני האוהדים כשחקן בית לכל דבר. "הוא מישהו ששחקנים כמו גאבי ופדרי, למשל, יכולים ללמוד ממנו. קיוויתי בקיץ שהוא יישאר, כי בסופו של דבר זה סוג השחקנים שאני רוצה בקבוצה שלי", אמר שלשום מארק־אנדרה טר שטגן.
בתקשורת בספרד התעסקו לאחרונה בחיבור של דה יונג עם סרג'י רוברטו, שעובר שנתיים לא קלות לאור הירידה ביכולתו ואובדן אמו. ההולנדי נמצא שם בשבילו כל התקופה, ומבלה איתו רבות לצד בנות זוגן - קורל סימנוביץ' הישראלית ומיקי קימני, שאיתה יתחתן בקיץ הקרוב.
גם בימים אלה, יש ספקולציות על עתידו של דה יונג ועל הסיכוי שבסוף יעבור ליונייטד. מקורות בבארסה, שנשארו בעילום שם, הודו שהם לא יכולים להכריח אותו לעזוב את המועדון בזמן שהוא וארוסתו שיפצו את ביתם לאחרונה עם ראייה ארוכת טווח להישאר בברצלונה.
התחושה היא שבארסה הפסיקה להתלונן על החוזה של ההולנדי, והחלה להבין איך להפיק את המיטב מאחד הנכסים המשמעותיים שלה. מדובר בניצחון כפול: של בארסה - וכמובן של דה יונג עצמו.
