באופן יחסי, ארגנטינה וצ'ילה מגיעות לגמר הקופה אמריקה מחר באותה תחושה - אין תזמון מתאים יותר לשים סוף לבצורת הארוכה והמתסכלת. מבחינת האלביסלסטה 22 שנים ללא תואר הן כמו נצח, ונצח הוא בדיוק פרק הזמן בו צ'ילה מחכה להנפת הגביע הראשון שלה אי פעם. שתי הנבחרות עומדות בפתחה של משימה לאומית, כזו שדורשת מנהיג.
"צ'ילה חייבת את אלכסיס". הסלוגן הלא רשמי הזה מלווה את המארחת מאז יומו הראשון של הטורניר, שאליו לא ממש הופיע שחקנה של ארסנל. "אנחנו צריכים לעשות הכל כדי להחזיר אותו לשיא", אמר השבוע המאמן חורחה סמפאולי שמודע לחשיבות של סאנצ'ס בגמר.
התמונות בהן נצפה השחקן כשהוא יורד מהמגרש עם ראש מורכן בסיום הניצחון בחצי הגמר מול פרו הציתו דיון ציבורי לגבי מצבו של כוכב הנבחרת. "הוא זקוק לעזרה, חייבים להשיב לו את הביטחון ולהראות לו קטעי וידאו של רגעיו הגדולים", הציע חואן פרננדס, פסיכולוג ספורט מקומי. "אסור להציק לו יותר מידי, הוא לא מסתדר כל כך עם ביקורות", הוסיף חוסה סולאנטאי שאימן אותו בנבחרות הצעירות. "זה בכלל עניין פיזי, העונה האירופית גמרה אותו", טען בביטחון הפיזיולוג קרלוס בורגוס.
בינתיים, התקשורת הארגנטינאית שיודעת לזהות חיה פצועה, לא מרחמת על סאנצ'ס וזורה על פצעיו מלח גס, כאילו היה נתח אסאדו עסיסי. "הוא לא מבריק כמו שחשבנו, אפילו הקהל המקומי מאבד סבלנות לגביו", נכתב בעיתון הנפוץ "CLARIN" שם הוסיפו: "בינתיים הוא יותר מזיק ממועיל". סאנצ'ס עצמו לא מדבר בימים האחרונים ובצ'ילה מקווים שביום שבת הוא יענה לכל המבקרים במעשים.
מסי (מימין). מחוייך באימון ארגנטינה // צילום: איי.אף.פי
ליאו מסי, לעומת יריבו, לא מפסיק לפזר מילים וחיוכים. "אני מקווה שזו השנה בה המנחוס יגמר", אמר הכוכב הארגנטינאי בסיום ה־1:6 מול פראגוואי. לשחקן יש אמנם שער אחד בטורניר, בדיוק כמו לחברו לשעבר בברצלונה, אבל ההשפעה שלו על הנבחרת מעולם לא הייתה גדולה יותר. "מבחינתי, הוא לא צריך להבקיע בכלל", אמר טאטה מרטינו. מעבר ליכולת המקצועית, הטורניר הזה מבליט את המנהיגות, המחויבות והאיכפתיות של מסי במדים הלאומיים, כפי שמוכיח קטע הוידאו שהתפרסם אתמול ומתמקד במספר 10 במהלך דו קרב הפנדלים מול קולומביה ברבע הגמר. "מסי הפנים שהוא לא לבד כאן," כתב דניאל ארקוצ'י מהעיתון "לה נסיון", "הוא מדבר עם כולם ועוזר להם".
שני הכוכבים מגיעים לגמר בגישה שונה לחלוטין, אבל שניהם מודעים לחשיבות הגדולה שיש למשחק הזה - למולדת וגם לעצמם. בשבת רק אחד מהם יוכל להנהיג את נבחרתו לגאולה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
