נבחרת אוסטרליה היא ההפתעה העצומה של טורניר כדורסל הגברים בריו עד עכשיו. היא דרסה ב־19 נקודות הפרש את נבחרת צרפת וב־15 נקודות את נבחרת סרביה, מתחה את ארה"ב עד דקות הסיום בהפסד ב־10 נקודות, ושלשום נתנה לסנטר הפותח אנדרו בוגוט מנוחה, בניצחון קליל 68:93 על סין. כל זה בהיעדרו של הנבחר ראשון בדראפט, בן סימונס.
עוזר המאמן של הנבחרת המרעננת הזו הוא לוק לונגלי, ששיחק כסנטר בשיקגו בולס הגדולה בימי מייקל ג'ורדן. עוזר מאמן שעובד בעיקר עם הגבוהים, "אתה יודע - גבוהים מדברים אותה שפה".
ראיתם את זה בא? מה קורה פה?
"תראה, עד שזה לא קורה אתה לא יודע. אבל הבחורים נתנו הכל. בפגרת האולסטאר השחקנים שלנו באן.בי.אי נסעו לסן דייגו ועשו מחנה אימונים בעצמם. בלי המאמנים. לפני שהגיעו למחנה האימון שלנו פטי מילס לקח את כולם לאולורו - אתר אבוריג'יני מקודש. קיבלנו אותם כיחידה מגובשת מאוד".
וברמה ארוכת הטווח, לפני 20 שנה דמיינת לעצמך כמה אוסטרליה תשתפר?
"אנחנו עובדים. זה הספורט השלישי באוסטרליה בהשתתפות של צעירים. הצעירים שלנו הולכים לקולג'ים והתוכניות המצוינות שלנו עובדות. הן הפיקו כמעט כל שחקן בנבחרת שלנו - אולי סימונס לא. יש לנו מהגרים סודאנים שמשפרים את 'המאגר הגנטי', וכמה שחקנים (הוא מתכוון לסימונס ודנטה אקסום; ר"ד) שהם ילדים לאמריקנים ששיחקו אצלנו. בעתיד אני רואה יום שבו כל הנבחרת תהיה באן.בי.אי".
ומה אתה עושה חוץ מלהיות עוזר מאמן הנבחרת?
"לא הרבה, חבר. קניתי חווה ממש בגרושים עוד כשהייתי שחקן. בערך חמש שעות מפרת', שזה בערך האזור הכי נידח של אוסטרליה. אני מגדל את הירקות שלי ומסתכל על קנגורואים. ואני גולש. כל הזמן גולש. שולח את האישה לעבוד. היא טבחית־סלבריטי".
גולש בגובה שלך?
"יש לי גלשן חתירה כזה ארוך. אם יעשו אליפות עולם לאנשים של שבעה פיט (2.13 מ') אני לוקח".
שמחת שהווריורס הפסידו בגמר האן.בי.אי?
"ברור! אני שקרן ממש גרוע ואני לא אשקר לך. אחרי שהם שברו את השיא שלנו (שיא הניצחונות לעונה הסדירה של שיקגו מ־95/96; ר"ד), זה שומר עלינו בשיח כקבוצה הכי גדולה בכל הזמנים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
