הכדורגל לא מגיע הביתה. זו השורה התחתונה שיצאה אמש (רביעי) מחצי גמר המונדיאל במסגרתו קרואטיה עשתה את שלה עם עלייה דרמטית לגמר הגדול מול צרפת אחרי 1:2 על נבחרת אנגליה היומרנית. מריו מנדז'וקיץ' כבש את השער הבלתי נשכח בדקה ה־109 ונתן את האות לחגיגות בכל רחבי המדינה הצנועה. עכשיו צרפת מחכה בקרב על התואר ביום ראשון.
האנגלים כבר ראו את עצמם בגמר גביע העולם לראשונה מאז 1966, אבל מחצית שנייה אנמית והארכה בה קרסו לגמרי, שמו קץ לחלומות להחזיר את הכדורגל לממלכה. בבוקר שאחרי, כותרות העיתונים באנגליה דווקא ריחמו על השחקנים של המנג'ר גארת' סאות'גייט, שהעניקו לאוהדים שבבית לא מעט חוויות חיוביות במהלך החודש האחרון.
"עשית לנו כבוד", נכתב "דיילי סטאר", שפרגן בשער העיתון למנג'ר גארת' סאות'גייט. "התוצאה אומנם לא מחמיאה, אבל סאות'גייט - אנחנו מצעידים לך". "הבאתם לנו גאווה, אפשר לחזור הביתה בראש מורם", הוסיפו ב'סאן' האנגלי.
נבחרת אנגליה מנסה להתאושש בסיום המשחק ההפסד מול קרואטיה, אצש במוסקבה // צילום: אי-פי
הארי קיין, שסיים את הטורניר עם שישה כיבושים, דיבר בכאב על ההפסד בהארכה: "עכשיו כואב לנו הלב, ואני מאמין שייקח לנו זמן לצאת משברון הלב הזה. הנבחרת שלנו הראתה שהיא יכולה לנצח משחקי נוק-אאוט. אין לי ספק שבטורנירים בעתיד נגיע רחוק יותר. החמצנו הזדמנות אדירה לעלות לגמר ביום ראשון. זה היה משחק של 50 אחוז לכל נבחרת.
"הפער הקטן עבד הפעם לטובת קרואטיה", המשיך קיין, "הגענו רחוק יותר מכל מה שכולם חשבו. חשבנו שיש לנו מספיק יכולת כדי להמשיך הלאה, אבל זה לא נועד לקרות. במשחקים גדולים, ההבדלים הקטנים פשוט עושים את ההבדל. יש הרבה דברים חיוביים לקחת מהטורניר הזה".
חביב האוהדים המנג'ר גארת' סאות'גייט סיפק את הסיכום המרגש שלו: "עשינו דרך ארוכה ומדהימה בזמן כל כך קצר. ברור לי שהשארנו את כל מה שהיה לנו על כר הדשא. מדובר בהפסד אכזרי. במחצית בראשונה היינו טובים ויכולנו לכבוש עוד שער. הגענו הרבה יותר רחוק ממה שציפינו, אבל במשחקי נוק-אאוט כשיש לך דקות טובות אתה חייב לנצל אותן. היינו כל כך קרובים למשהו שאי אפשר היה לדמיין בתחילת הטורניר. אני מאמין שיכאב לנו מאוד הלילה".
שברון הלב של האוהדים האנגלים // צילום: אי-פי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
