ליונאס ירבקו השבדי יש מסלול קריירה דומה לזה של עומרי כספי. גם הוא הגיע ממדינה שלא מרבה לשלוח נציגים לאן.בי.אי, גם הוא נבחר בדראפט 2009, ואחרי עשר עונות בליגה הטובה בעולם חזר בקיץ האחרון ליורוליג.
בשונה מכספי, שנפצע בשלב מוקדם של העונה, ירבקו בן ה־32 הפך במהרה לאחד השחקנים המרכזיים של חימקי מוסקבה, שתשחק הערב מול מכבי ת"א ביד אליהו בניסיון להחיות מחדש את סיכוייה להעפיל לרבע הגמר. "אנחנו יכולים לשחק טוב מאוד", הוא אומר בראיון ל"ישראל היום", "כשאנחנו משחקים טוב וביחד אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה. אם לא, אנחנו יכולים להפסיד לכל קבוצה. זה היופי של יורוליג, מכיוון שיש המון קבוצות טובות אתה צריך תמיד להיות בשיא שלך כדי לנצח".
מדוע חזרת בקיץ האחרון לאירופה?
"היתה לי הצעה נהדרת מחימקי ולא היו לי הצעות אחרות, אז ניצלתי את ההזדמנות היחידה שהיתה לי".
מה לדעתך הסיבה שבשנים האחרונות שחקני אן.בי.אי רבים מגיעים לאירופה?
"ההסכם החדש בין ארגון השחקנים לבעלי הקבוצות הוא הסיבה העיקרית. בעקבות ההסכם לא כולם מוצאים באן.בי.אי את המקום שהם רוצים".
"שיחקתי גם הוקי"
ירבקו נולד בשבדיה, ולמעשה לא אמור היה להפוך לשחקן כדורסל אלא לבחור בענפי ספורט פופולריים יותר במדינה, אבל העובדה שאביו ואמו שיחקו כדורסל הפנתה אותו לענף עם הכדור הכתום, והוא לא מתחרט על כך, גם לא על יותר מ־35 מיליון דולרים שהרוויח בעשר עונותיו בארה"ב.
"גדלתי בשבדיה ומובן שכדורסל לא היה הבחירה הראשונה עבורי כילד, אבל אני בא ממשפחת כדורסל אז ככה התחלתי לשחק. שיחקתי גם כדורגל, הוקי, כדוריד, כדורעף - ניסיתי את הכל, ובאופן טבעי הייתי די טוב בכדורסל, אז זה מה שבחרתי.
"הלוואי שהיתה לנו בשבדיה התשוקה שראיתי מאוהדי כדורסל ישראלים ומהתקשורת הישראלית", הוא ממשיך והקנאה ניכרת בקולו, "עוד לא שיחקתי בישראל, אבל אני יודע שהאוהדים מאוד נלהבים ויודעים כדורסל ושיש לכם היסטוריה טובה של כדורסל במדינה, אז אני מצפה כבר למשחק מול מכבי ת"א. בשבדיה אין לנו היסטוריה כזו ואני מקווה שאוכל לעזור ולפתח את הספורט הזה אצלנו, בזכות הדברים שעשיתי באן.בי.אי ומה שאני עושה היום".
ירבקו עוצר את כספי במפגש הקודם. מסלול דומה // צילום: אודי ציטיאט
הטורניר הגדול שאליו הגיע ירבקו עם נבחרת שבדיה היה יורובאסקט 2013, שם שיתף פעולה עם יונתן שולדבראנד, כיום שחקנה של הפועל אילת. "יונתן הוא בחור נהדר ושחקן מוכשר מאוד. אני זוכר שהוא מאוד דאג לגוף שלו ואני שמח לראות שהוא עדיין משחק בליגה הישראלית".
"הכמעט" עם גולדן סטייט
קבוצתו האחרונה של ירבקו בליגה הטובה בעולם היתה גולדן סטייט, שעימה הגיע בעונה שעברה לגמר. כמו שבדי אופייני, הוא לא נשמע נרגש מהעובדה שחלק את אותו חדר הלבשה עם כוכבי ענק כמו סטף קרי, קווין דוראנט וקליי תומפסון.
"זה היה כמו בכל קבוצה אחרת שבה שיחקתי. הם נושמים, אוכלים וגם ישנים כמו כולם. אני נהנה לשחק כדורסל, בין אם זה גולדן סטייט ווריורס, חימקי או דטרויט פיסטונס. זה לא ממש משנה אם אתה נקרא כוכב או לא, כי כולנו אנושיים. מכל מה שקרה בזמן האחרון (המוות הטרגי של קובי בראיינט; י"מ) אנחנו צריכים להבין שכולנו בסופו של דבר בני אדם רגילים והכל יכול לקרות לכל אחד".
יצא לך לשחק כמה פעמים מול קובי, מה הזיכרון הכי חזק שלך ממנו?
"אני זוכר ממש טוב את הפעם הראשונה שהגעתי ללוס אנג'לס ועליתי למגרש מולו. הייתי לחוץ ונרגש מול האגדה, להתחרות באייקון שצפיתי בו בכל השנים. ניסיתי לחקות אותו, ושיחקתי עם הדמות שלו במשחקי וידאו. הוא אחד השחקנים הבודדים שבאמת ציפיתי לשחק איתם על אותו מגרש. ממש הייתי לחוץ באותו משחק".
התאכזבת בעונה שעברה כשלא זכית באליפות? לא הרבה שחקנים זוכים להגיע למעמד של הגמר.
"כמובן. לזכות באליפות זו מטרה שמלווה אותך מהרגע שאתה מגיע לאן.בי.אי, וכשאתה כל כך קרוב ומפספס - אז כמובן שיש אכזבה גדולה מאוד".
במקביל לקריירת הכדורסל, ירבקו כבר מכין את היום שאחרי. ב־2016 הוא רכש את הבעלות על קבוצת הגיימינג Renegades המתחרה במסגרת eSports, אחד מארגוני הגיימינג המובילים והעשירים בעולם.
"בשלוש השנים מאז שקניתי את הקבוצה היא מתפתחת מאוד. השקענו הרבה כסף, והקבוצות שלנו הולכות ומשתפרות. באופן כללי הארגון הולך וגדל בכל רחבי העולם. זה כמו כל קבוצת ספורט שבה יש הרבה אנשים שעובדים בשבילך. הקבוצה שלנו במצב טוב כרגע, ואנחנו פועלים לקראת העתיד. זו רק ההתחלה, ואני צופה לזה עתיד מזהיר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
