טורניר ה-NCAA הגדול בכדורסל, או בשמו האחר 'March Madness', יצא לדרך באופן רשמי הערב (חמישי), ובו 64 קבוצות ייאבקו על תואר אלופת המכללות לשנת 2025. כמדי שנה יהיו מספר נציגים בעלי תעודת זהות כחולה שינסו להפתיע ולהוביל את קבוצתם לפיינל פור החגיגי.
בגברים, האלופה בשנתיים האחרונות היא קונטיקט, שאיבדה מכוחה בעונה הנוכחית, מדורגת רק במקום השמיני במחוז המערבי, ולא נראה שתצליח להגן על התואר שלה פעם נוספת.
הפייבוריטיות המובהקות לפי המומחים השונים בארצות הברית הן אובורן (שהודחה על ידי דני וולף וייל בסיבוב הראשון בשנה שעברה), דיוק (בה משחק המועמד הבכיר לבחירה הראשונה בדראפט 2025, קופר פלאג) ופלורידה, ששלושתן מדורגות ראשונות באיזור שלהן ומונהגות על ידי מאמנים יהודיים (ברוס פרל, ג'ון שאייר וטוד גולדן בהתאמה).
מתחת לרדאר נמצאת יוסטון של עמנואל שארפ, שמדורגת ראשונה במחוז המרכז-מערבי הקשוח. למרות שנחשבה לאחת הפייבוריטיות בשנתיים האחרונות, היא נעצרה בשלב הסוויט 16 ובקבוצה מקווים לעבור הפעם את המחסום החוזר הזה.
ג'וזף דוארטה, כתב 'יוסטון כרוניקל', התייחס לסיכויים לראות את שארפ מניף את הגביע: "המון אנשים צופים שיוסטון יכולה ללכת כל הדרך עד לזכייה ראשונה בתולדותיה. זאת הקבוצה הכי שלמה שהייתה תחת המאמן קלווין סמפסון עם הסיכוי הכי טוב לזכות. הפיינל פור ייערך בסן אנטוניו, שלוש וחצי שעות נסיעה מיוסטון, כך שאפשר יהיה לצפות להשתלטות של האוהדים האדומים ביציעים אם הקבוצה תגיע לשם".
הנציג הנוסף שלנו בטורניר הגברים הוא דני וולף, שיחל את דרכו עם מישיגן במשחק קשוח מאוד. הוא וחבריו ייפגשו את אוניברסיטת סן דייגו שנמצאת במומנטום מצוים אחרי שלא הפסידה כבר 15 משחקים רצופים.
"זה יהיה מצ'-אפ מעניין בין סגנונות", אומר קלייטון סייפיי, כתב 'on3', "סן דייגו לא משתפת שחקנים מעל גובה 2.03, בזמן שמישיגן מתבססת על שני גבוהים בדמותם של וולף וולדיסלב גולדין. לאורך השנים יש למישיגן המון הצלחה בטורניר הזה ולמרות שהחמיצו את השניים האחרונים, הגיעו לפני כן חמש פעמים רצופות לסוויט 16".
ירדן גרזון ורומי לוי ינסו להפתיע
בטורניר הנשים, שייפתח בשישי, יש תחושה שהכל פתוח. דרום קרוליינה, האלופה המכהנת שהגיעה ארבע פעמים ברציפות לפיינל פור, מדורגת רק שנייה ל-UCLA בדירוג ה-AP האחרון, אבל עדיין הפייבוריטית לזכייה לפי הבראקטים.
בנוסף אליהן תמיד צריך לשים לב לקונטיקט, שמחזיקה את פייג' באקרס, המועמדת הבכירה להיבחר במקום הראשון בדראפט 2025 של ה-WNBA, וגם לטקסס ול-USC, בה משחקת אחת השחקניות הטובות במכללות, ג'וג'ו ווטקינס.
גם כן יש שתי נציגות כחול לבן. ירדן גרזון בת ה-21 מאוניברסיטת אינדיאנה קבעה לאחרונה שיא מכללה חדש עם כמות שלשות בקריירה, כאשר העונה היא נמצאת בשיאה עם 14.5 נקודות, 5.3 ריבאונדים, 3.2 אסיסטים ו-1.3 חטיפות בממוצע למשחק.
לצערה של אינדיאנה, העונה הנוכחית לא הייתה טובה כמו קודמתה והיא מדורגת תשיעית במחוז שלה, כאשר היא אינה פייבוריטית לנצח את יוטה בסיבוב הראשון. בכל זאת, גרזון אמורה לצאת השנה מהכדורסל המכללות ולהירשם לדראפט ה-WNBA, שם היא מועמדת להיבחר בסיבוב השני.
יחד איתה נמצאת רומי לוי, שנמצאת זו השנה הרביעית בכדורסל המכללות ומשחקת באוניברסיטת דרום פלורידה. העונה הזאת היא חוותה נסיגה ביכולת ועברה לעלות מהספסל, כשהיא רושמת 7.2 נק', 3.4 ריב' ו-1.5 אס' בממוצע.
ראשי הליגה הציבה את רומי וחברותיה במקום ה-12 של המחוז השלישי ובסיבוב הראשון מחכה להן טנסי החזקה, כך שלא ברור האם הן יצליחו לעבור אותה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו