בשנים האחרונות הפכה ליגת ה-NBA להרבה מעבר לכדורסל. זו כבר תרבות בפני עצמה, עם שחקנים שנחשבים לאייקונים של אופנה, מככבים בסרטי קולנוע ונהנים ממעמד של סופרסטארים. לא רק חובבי המשחק נלהבים ממנו. תיירים מכל רחבי העולם טסים במיוחד לארצות הברית כדי ליהנות מהחוויה יוצאת הדופן.
החוויה הזו מתחילה עוד הרבה לפני הג'אמפ בול. כבר שנכנסים לאולם הכוכבים הגדולים מחכים על המגרש, מתחממים, כשברקע מוזיקה ששוטפת את האירוע בצלילים. האוהדים מתגודדים סביב הפאבים והמסעדות שפזורים ברחבי האולם ונהנים לא רק מנקניקיות ופופקורן, אלא מתפריט מגוון. גם האלכוהול זורם במתינות והמשחק הופך לבילוי של ערב שלם.
אחד האולמות היפים בליגה הוא "טויוטה סנטר" ביוסטון. למרות שהוא מכיל קרוב ל-20 אלף מושבים, שרובם נתפסו, הסדר היה מופתי. אין עומסי תנועה בחוץ, התורות בכניסה לא ארוכים, הכל זורם חלק. אם פספסתם מהלך כלשהו, מערכת המסכים תסדר לכם הילוך חוזר, לצד גרפיקה ידידותית שמזרימה נתונים שיורדים לדקויות. המוסיקה והתאורה תורמות גם הן לחוויה.
הכוכבים הגדולים
בשיחה עם אוהדים שהגיעו ל"טויוטה סנטר", הם מספרים לנו שהגיעו מכל רחבי ארצות הברית כדי לראות את דאלאס מאבריקס פוגשת את בוסטון סלטיקס האלופה. מבחינתם זו חוויה שאינם רוצים לפספס.
כאמור, הקהל מגיע גם מחו"ל, ואוהד שטס במיוחד מגרמניה משתף: "אני אוהד של סלטיקס וזאת הזדמנות לראות את טייטום, בראון (שבמקרה לא שיחק באותו משחק) ושאר הכוכבים שאני קם באמצע הלילה כדי לצפות בהם בבית, זאת התרגשות גדולה". אחרים סיפרו שבאו במיוחד כדי לראות את קיירי איירווינג, קליי ת'ומפסון ולוקה דונצ'יץ', שלא שיחק בגלל פציעה. החוויה, לדבריהם, לא נפגעה.
כשכל השחקנים עולים לחימום, יש התרגשות גדולה, אך כשהכוכבים הגדולים של הקבוצות עולים, זה רגע שאי אפשר לפספס. הם אלה שגורמים לאנשים לגמוע מרחקים כדי לצפות בהם מקרוב, והרגע שבו עלה ג'ייסון טייטום למגרש, הורגש לנוכח שאגות הקהל. גם איירווינג משך לא מעט תשומת לב במשחק של דאלאס מול יוסטון רוקטס.
במקביל, הקהל המקומי ביוסטון מגיע בהמוניו לתמוך בקבוצה שמציגה עונה מצוינת עד עכשיו, למרות שאין לה כוכבי ענק, הרוקטס מציגים יכולת קבוצתית מרשימה ואהדת הקהל מורגשת. כולם מגיעים עם חולצות של הקבוצה, מתרגשים מכל מהלך וחוגגים בניצחונות, שלא חסרים העונה.
הגדול מכולם
ביום שבו לברון ג'יימס הגיע ליוסטון עם לוס אנג'לס לייקרס, זה היה נושא השיחה המדובר בעיר. במפגש אקראי עם ישראלים שגרים ביוסטון הם סיפרו: "לברון מגיע לעיר, הוא בן 40, זאת אחת ההזדמנויות האחרונות לראות את הגדול מכולם". לגבי האמרה שהוא הגדול מכולם, יש ויכוח שלא ייפתר לעולם, אבל אין ספק שמדובר בכוכב הבלתי מעורער של הליגה, אחד מהספורטאים הגדולים בכל הזמנים.
בכניסה לאולם, לברון הוא הראשון שעולה להתחמם. הוא עושה את זה עם אוזניות, וכבר אז יש קהל שמחכה לראות אותו. כל תזוזה של האיש מלווה בתגובות מצד הקהל, הצלמים והנוכחים באולם והוא יודע להחזיר – כשיש שיר שהוא אוהב ברקע, הוא רוקד עם חבריו לקבוצה, וטקס פיזור הגיר לאוויר מקפיץ את כולם, כל זאת עוד לפני שמתחיל הדבר האמיתי.
כל זריקה שנכנסת גורמת לשאגות אדירות, תגובות הערצה מדהימות, יותר מאשר לכל שחקן אחר. בשיחות עם הנוכחים באולם, רבים הגיעו כדי לראות את לברון וזה קורה בכל מקום שאליו הוא מגיע. הוא פנומן גם בגיל 40, מציג יכולת כדורסל ברמה הגבוהה ביותר ויודע בדיוק עד כמה הוא אהוב ומבין את העובדה שאנשים עברו מרחקים ארוכים, רק כדי ליהנות מהשנים האחרונות של האיש ב-NBA.
אוהד שזכה ב-25 אלף דולר
המשחק נמשך נטו 48 דקות, אך בפועל מדובר בכשעתיים ולפעמים יותר, של חוויה בלתי נגמרת. זמרים מוכשרים ששרים את ההמנון האמריקני בצורה מרגשת לפני המשחק. תאורה שמשתנה בהתאם לאווירה ולמצבים באולם, להקות רקדנים ורקדניות בהפסקות וזאת לצד בובות מרקדות, זריקה של מרצ'נדייז לקהל הנלהב, פעילויות שמערבות את הקהל במסכים ולא רק – גם פעילויות נושאות פרסים.
באחד המשחקים, אוהד שירד לפרקט זכה בלא פחות מ-25 אלף דולרים. הוא קלע מתחת לסל, המשיך בקליעה מקו העונשין ואז גם צלף שלשה. כשהגיע הרגע לזרוק מהחצי, כל הקהל המתין לראות האם הוא יצליח לעשות את זה בזריקה אחת – וזה קרה. 20 אלף איש חגגו איתו את הזכייה הגדולה.
לסיכום, צפייה במשחקי NBA היא הרבה מעבר לכדורסל. מדובר בחוויה תיירותית לכל דבר, בידור טוב שמשלב תרבות אמריקנית, ספורט ברמה הגבוהה ביותר, סופרסטארים בעלי שם עולמי, אווירה מרגשת. אם יתמזל מזלכם ותחפשו טוב מי יושב בשורות הראשונות, ייתכן שתראו שחקנים ואמנים מפורסמים שמגיעים גם הם ליהנות מכדורסל טוב.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
