ג'ואל בולומבוי נחשב עד לא מזמן לסנטר בינוני ביורוליג. הוא היה שחקן מחליף שעולה רק כדי לתת דקות מנוחה לסנטרים הבכירים כששיחק בצסק"א מוסקבה ואולימפיאקוס. העונה הוא סנטר של 11 נקודות, 8 ריבאונדים ומדד 16. למהפך שלו - אחראי יאניס ספרופולוס.
המאמן היווני שאימן במכבי תל אביב שלוש וחצי שנים הפך לא רק את בולומבוי לסנטר משמעותי, אלא מוביל את הכוכב האדום בלגרד לעונה הטובה ביותר שלה מזה שנים כשהסיכויים שתגיע לפלייאוף טובים. הכוכב לא הגיעה לפלייאוף כבר עשור ומאז גם לא הייתה ממש קרובה לזה. יש לא מעט פרשנים באירופה שרואים אותה מגיעה אפילו לפיינל פור.
עד סוף אוקטובר בשנה שעברה התמונה נראתה אחרת לגמרי עבור המאמן היווני. הוא ישב אז שנה וחצי בבית מאז פוטר ממכבי ת"א. ואז הגיעה ההצעה מהכוכב האדום להחליף את דושקו איבנוביץ'.
בעונה שעברה הכוכב האדום סיימה בתחתית היורוליג, אבל יאניס זכה בשני תארים מקומיים: אליפות האדריאטית ואליפות הליגה הסרבית, תוך שהוא משאיר מאחור את היריבה המושבעת פרטיזן בלגרד מאחור. כל אלה נתנו לו קרדיט גדול מהנהלת הקבוצה.
העונה הוא גם מספק את הסחורה ביורוליג והוא הפך את המועדון הסרבי לרלוונטי מאוד במאבקי הפלייאוף. הקבוצה נמצאת במקומות שלא היתה בהם. היא ממוקמת שביעית, מרחק ניצחון אחד מהמקום השלישי. התוצאות והיכולת הביאו את המועדון להחתימו לאחרונה לשנתיים נוספות.
ההתעקשות של יאניס הצליחה. במשך השנה וחצי שישב בחוץ, הוא רצה לחזור רק ליורוליג - גם אם זה יעלה לו בהמתנה ארוכה.
הסבלנות השתלמה. המאמן היווני שהגיע בעבר פעמיים לגמר היורוליג עם אולימפיאקוס חזר והתמקם בצמרת מאמני היורוליג. החוזה החדש הוא עדות לשביעות הרצון הכללית במועדון מהמאמן ולהשתלבות המושלמת שלו. הכוכב האדום הוא מועדון עם הרבה לחץ מסביבו, ולא פשוט להחזיק בו את כיסא המאמן.
ליאניס יש מעבר ליכולות האימון יכולת להשתלב ולהתערות היטב במקומות בהם הוא מאמן, זאת בשל יכולות בין אישיות מצוינות. למי ששכח הוא היה אחד המאמנים האהודים שהיו במכבי.
הוא בנה העונה קבוצה עמוקה מאוד ומאוזנת מאוד. שחקני החיזוק שהביא כמו הרכז קודי מילר-מקינטייר, ניקולה קליניץ', איזייאה קיינאן ופיליפ פטרושב הם תוספת כוח גדולה. הוותיקים נמניה נדוביץ' וגם מילוש תיאודוסיץ' עושים את העבודה, ועל בולומבוי כבר דיברנו.
העיתונאי כריסטוס טסלטס מספר ל"ישראל היום": "יאניס הוא אחד המאמנים הכי מתודיים באירופה. הוא אוהב את העבודה הקשה ומקפיד על הפרטים הקטנים. סגנון העבודה שלו מוכיח את עצמו בגדול העונה. הפילוסופיה ודרך העבודה שלו מובילים את הקבוצה לעונה מצוינת. הוא גורם לשחקנים לתת 100 אחוז.
"מה שקורה איתו לגמרי לא מקרי. האישיות שלו מתאימה בדיוק למועדון והוא עושה את השינוי בעונה הזו". העיתנואיי מוסיף: "במקביל הוא נותן לשחקנים חופש בהתקפה וזו סיבה מרכזית להצלחה. הוא אחד שלמרות ניסיונו הרב הוא כל הזמן מחפש ללמוד".
הערב (21:05) מכבי תפגוש את מאמנה לשעבר ואיזה הבדל. בעוד הכוכב עמוק במאבקים בצמרת, המטרה של מכבי עכשיו היא רק לא לסיים אחרונה בטבלת היורוליג.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו