ערב חגיגי ציפה לאוהדים שהגיעו ל"קריפטו ארנה" כדי לצפות במשחק החזרה של לוס אנג'לס לייקרס לאולמם הביתי, לראשונה מאז אסון השריפה הבלתי נתפס. כיאה לקבוצה הפופולרית מעיר הסרטים, המארגנים הכינו שואו של ממש כדי להלהיב את הקהל, רק חבל שבחלק המעניין ביותר - המשחק עצמו - המארחת נחנקה ברגע האמת.
תחילה, "ההצגה הכי טובה בעיר". מרגע החימום ועד ותוך כדי המשחק, הלייקרס הביעו את הערכתם לכוחות ההצלחה והביטחון, עם דגש על לוחמי האש. השחקנים לבשו תחילה חולצות שחורות עם צלב, סמל הקבוצה והכיתוב: "תודה לראשונים להגיב".
הכוונה היא כמובן לכוח החלוץ שנלחם באש, ועם אנשיו הבטיח כוכב הלייקרס, אנתוני דיוויס, להיפגש באופן אישי ולהעניק לכולם כרטיסים למשחקי הבית הבאים של הקבוצה כאות הערכה. בנוסף, לברון ג'יימס עלה עם נעליים צהובות-אדומות, כמו להבות, וכיתוב: LAFD, ראשי תיבות של "מחלקת האש של לוס אנג'לס".
השלב הבא היה לעשות כבוד לאחד מגדולי השחקנים של הלייקרס בשנות ה-80 בעיקר, מייקל קופר, שגופיית המשחק שלו עם המספר 21 נחשפה בתקרת האולם ב"היכל האגדות" של הלייקרס. מג'יק ג'ונסון, שלצד הגופייה שלו נחשפה זו של קופר, הנחה את הטקס המרגש, והכל היה מוכן למשחק עצמו.
הכל היה מוכן, חוץ משחקני הלייקרס. האמת היא שהם נתנו פייט ליריבה סן אנטוניו ספרס, אלא שהכוחות של לברון וחבריו פשוט נעלמו ברבע האחרון, אליו נכנסו הקבוצות במצב של שוויון 89. המשחק נגמר ב-102:126 מוחץ של הספרס, אותם הובילו שלושה שחקנים עם 23 נקודות כ"א, ויקטור וומבניאמה כמובן, דווין ואסל וסטפון קאסל.
הלייקרס שנראתה ברבע האחרון כמו קבוצה מהג'יי ליג ולא מה-NBA, קיבלה 30 נקודות מאנתוניו דיוויס שגם הוריד 13 ריבאונדים, ו-18 נקודות מלברון שהיה רחוק מללהוט כמו הנעליים שלו.
גם אחרי המשחק נמשכו המחוות, והפעם מצד שחקני סן אנטוניו, וומבניאמה וכריס פול הוותיק, שהעניקו את החולצות איתן שיחקו, בתוספת חתימה, לילדים של מאמן הלייקרס, ג'יי.ג'יי רדיק, שביתו נחרב בשריפה, זמן קצר לאחר שמשפחתו פונתה מאזור האסון.
Victor Wembanyama & Chris Paul give their jerseys to JJ Redick’s kids. ❤️🙏
— Hoop Central (@TheHoopCentral) January 14, 2025
(h/t @Wemby_Muse)
pic.twitter.com/Zpjb3GksLu
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
