המשחק של אוקלהומה סיטי בקליבלנד היה מבחן לקבוצות ובמידה רבה גם מבחן מסוים למשחק, כי אלו היו נתוני הפתיחה: כדי ששתי הקבוצות לא ייפגשו בגמר ה-NBA מישהו מהן תצטרך להפסיד בסדרה של שבעה משחקים ועל פי הכושר הנוכחי שלהן זו תהיה הפתעה לא קטנה. אוקלהומה סיטי לא רק הגיעה למשחק עם 15 ניצחונות רצופים, אלא הצהרה די מהדהדת לפני שלושה ימים: היא עצרה את מכונת ההקפה של האלופה בוסטון על 27 נקודות במחצית השניה.
קליבלנגד מנגד עם 11 ניצחונות רצופים, זאת אחרי שכבר היה להם רצף 15 ניצחונות בתחילת העונה. הנה קונטקסט קצת יותר היסטורי: ב-79 שנות הליגה זה היה רק המפגש השלישי אי פעם, והראשון ב-29 שנים, בין שתי קבוצות עם רצף דו ספרתי של ניצחונות.
ואחרי הקדמה כזו, המשחק היה אפילו יותר טוב מהצפוי. היתרון החליף ידיים 30 פעם ולא הגיע ל-10 נקודות. אם התוצאה, 122:129 למארחת מקליבלנד, נראית גבוהה, זה היה בגלל קצב מטורף. והיה בו משהו בכל זאת אולד-סקול. מאבק סנטרים קלאסי באזור הצבע, בו שניהם היו קרובים לטריפל דאבל וזרקו רק שלשה אחת.
אייזה הרטנשטיין הגרמני של אוקלהומה סיים עם 18 נקודות, 11 ריבאונדים ו-8 אסיסטים - ומשכיח בשבועות האחרונים לחלוטין את העובדה שהוא לכאורה רק פותח בהעדרו של צ׳ט הולמגרן הפצוע. בקליבלנד ג׳רט אלן, לעתים קצת בצל של אבן מובלי בקו הקדמי בקליבלנד, היה כוכב המשחק. הוא סיים 25 נקודות עם 9 מ-11 מהשדה, 6 אסיסטים ו-11 ריבאונדים והנתון שבאמת ניצח את המשחק: 7 ריבאונדים בהתקפה - הרבה מהם בדקות הסיום בהן הרס שוב ושוב את מאמצי השמירה של הת'אנדר.
עוד עניין שיעודד מאוד את הקאבס הוא שהם דווקא הפסידו לחלוטין במאבק הסופרסטארים. לדונובן מיטשל היה משחק חלש - רק 11 נקודות ב-3 מ-11 מהשדה. שיי גילג׳וס אלכסנדר (31 נקודות), שמירוץ ה-MVP מתחיל לנטות לכיוונו, לא יודע מה זה משחק חלש - ב-12 מ-15 המשחקים האחרונים הגיע ל-30 נקודות. אבל אם מישהו הרשים בקור הרוח שלו זה היה מאמן קליבלנד קני אטקינסון: אתמול לא חשש לתת לשני שחקני ספסל - טיי ג׳רום ומקס סטרוס - הרבה דקות וזריקות חשובות. הם גמלו לו כל אחד במשחק של 6 מ-7 מהשדה.
הקבוצות ייפגשו שוב בשישי הבא לפנות בוקר באוקלהומה סיטי, אבל הנה כמה אינדיקציות שהן ייפגשו שוב 6-7 פעמים ביוני. רק לארבע קבוצות בהיסטוריה היה מאזן טוב או דומה לשל קליבלנד (4-32) בשלב הזה של העונה. שלוש מהן זכו באליפות והרביעית היא גולדן סטייט ההיסטורית שב-2016 שהפסידה את משחק 7 של הגמר לקליבלנד.
אוקלהומה סיטי (6-30) לא שמעה על השוויונית המפורסמת של המערב ומובילה אותו כבר בפער של שישה משחקים. נשק נוסף שהוא אולי גם שאלה: עם עד שבע בחירות סיבוב ראשון בשני הדראפטים הקרובים, ובלי שחקן חמישיה מבוגר מ-26, היא בעמדה מצויינת להנחית כוכב גדול בטרייד מבלי לפגוע כלל במרקם הקבוצתי העכשווי.
