מילווקי באקס ואוקלהומה סיטי ת'אנדר נכנסו לשלב הפלייאוף של גביע ה-NBA כמדורגות ראשונות, וכיאה לכאלו, הן גם ייפגשו בלילה בין שלישי לרביעי למשחק על התואר הראשון של העונה.
בחצי הגמר של המזרח, אטלנטה הוקס הקשתה מאוד על יאניס אנטטוקומפו וחבריו, אבל נראה שבכל פעם שהחלו להוביל, הלחץ החל לדבר. הבאקס כבר היו במעמד הזה בעבר וכבר הצליחו להבין מה צריך לעשות ברגעי ההכרעה - להביא את הכדור ליווני.
ההוקס, בהובלת טריי יאנג (35 נקודות ו-10 אסיסטים), הצליחו לסיים את הרבע השלישי ביתרון נקודה, 82:83, אבל קלעו רק 19 נקודות ברבע המכריע וראו את אנטטוקומפו מוביל בריחה ירוקה עד לסיום. הגריק פריק סיים עם 32 נקודות, 14 ריבאונדים, תשעה אסיסטים וארבע חסימות, דמיאן לילארד סייע עם 25 נק', 7 אס' ושלוש חטיפות.
בצד המערבי היה קרב צמוד ברוב שלבי המשחק בין שתי ההגנות הטובות בליגה. הת'אנדר, שמדורגים ראשונים ב-NBA במדדים ההגנתיים, לא הצליחו למצוא את הרשת יותר מדי במהלך המחצית הראשונה, אותה סיימו עם 41 נקודות בלבד, אבל כן התמידו בצד ההגנתי והצליחו לעצור את יוסטון רוקטס במחצית השנייה בדרך ל-96:111.
בשביל לעצור את הרוקטס, צריך לעצור את הכוכבים שלה. אלפרן שנגון (13), ג'יילן גרין (12) ופרד ואן וליט (7) לא היו במשחק וקלעו באחוזים רעים, כשהשניים האחוזים חיברו 2/19 לשלוש בלבד. במשך שלושה רבעים ההגנה של הרוקטס עבדה והחזיקה, אבל לקראת הרבע הרביעי הת'אנדר מצאו את הפרצות והעלו את ההפרש לדו ספרתי, שהיה יותר מדי ומאוחר מדי עבור שחקניו של אימה יודוקה.
את הת'אנדר הוביל, כהרגלו, שיי גילג'ס אלכסנדר, שרשם את משחקו השביעי עם מעל 30 נקודות ו-5 חטיפות במדי הקבוצה והשתווה לגארי פייטון, שעשה זאת במדי סיטאל סופרסוניקס. הכוכב של מוליכת המערב (32 נק', 8 ריב', 6 אס', 5 חט') נעזר גם במשחק טוב של אייזיאה הרטנשטיין (21 ו-8) וג'יילן וויליאמס (20, 5 ו-5) בדרך לשלב הגמר.
