מילווקי באקס הפכה לקבוצה היחידה בהיסטוריה שהעפילה לשני חצאי גמר של גביע ה-NBA. זה פחות מרשים כשמדובר בטורניר שקיים רק שנתיים, אבל לאור פתיחת העונה הנוכחית שלה, זה לא מובן מאליו.
הלילה (בין שלישי לרביעי), הבאקס הצליחו לחזור מפיגור בדרך לניצחון 109:114 על אורלנדו מג'יק החסרים, שהציגו משחק לוחמני כהרגלם ונתנו מאבק עד לסיום. בסופו של דבר, דמיאן לילארד הכריע עם 11 מ-13 הנקודות האחרונות של מילווקי עם פעולות נהדרות בדקות ההכרעה.
יאניס אנטטוקומפו, שסיים עם 37 נקודות, שבעה ריבאונדים וארבע חסימות, התייחס בנחישות לרצון של הבאקס הפעם להגיע כדי לנצח: "יש לנו עסק לא גמור בלאס וגאס, אנחנו נבוא לשם לשחק חזק מול היריבה שתגיע ואנחנו רוצים לנצח משחקים". מאמנו, דוק ריברס, הצהיר: "זה גדול עבורנו, זה מה שרצינו לעשות. הצבנו לעצמנו מטרה ועכשיו אנחנו מנסים להגיע אליה. המטרה שלנו לא הייתה להגיע לווגאס, אלא לזכות בטורניר. יש לנו עוד שני משחקים בשביל זה".
במערב, אוקלהומה סיטי ת'אנדר השיגה נקמה קלה בדאלאס מאבריקס עם ניצחון 104:118, ששלח את החבורה הצעירה לראשונה ללאס וגאס. שיי גילג'ס אלכסנדר, שבשלב הבתים לא הראה רצון גדול מדי לזכות בתואר, הבין את החשיבות וסיים עם 39 נקודות, שמונה ריבאונדים, חמישה אסיסטים ושלוש חטיפות.
"זה הרגיש בשבילי קצת כמו משחק פלייאוף" אמר כוכב הת'אנדר בסיום, "היו יותר דברים שמונחים על הכף מאשר במשחק עונה סדירה רגיל. עכשיו אנחנו צעד אחד קרוב יותר לתואר, רוצים לשמח את האוהדים שלנו".
בזמן ששיי מככב בחלק ההתקפי, סיפור העונה של הת'אנדר הוא ההגנה. לוקה דונצ'יץ', אחד משחקני ההתקפה המוכשרים בעולם, סיים את המחצית הראשונה עם שתי נקודות וארבעה איבודים - הנתון הכי נמוך שלו מאז עונת הרוקי. הוא וקיירי אירווינג, מהצמדים הטובים בליגה, סיימו עם 33 נקודות משותפות ב-12 מ-29 מהשדה. אמנם החיסרון של פי ג'יי וושינגטון הורגש, אבל ככה הם לא היו יכולים לעלות לחצי הגמר.
