2:00: מילווקי באקס (11:12) – אורלנדו מג'יק (9:17)
לכאורה, היה אמור להיות פה קרב על תואר "השחקן האירופי השלישי בטיבו ב-NBA" בין יאניס אנטטוקומפו, שפתח בצורה חלשה את העונה והשתפר יחד עם קבוצתו, לבין פרנץ ואגנר, שנכנס לנעליו של פאולו באנקרו הפצוע והוביל את החבורה מדיסנילנד למקום השלישי במזרח. בפועל, כך התברר בסוף השבוע, זה אולי יהיה פחות צמוד.
הבאקס התאוששו אחרי פתיחת עונה נוראית, אבל מחזיקים במאזן של 2:8 בעשרת המשחקים האחרונים ולא בכדי. הגריק פריק החל לזרוק, וגם לקלוע, מחוץ לצבע, כשהוא מעמיד ממוצעים של 32.5 נקודות, 11.6 ריבאונדים ו-6.2 אסיסטים בממוצע למשחק, כולל 60% בזריקות מחצי מרחק. החזרה של כריס מידלטון רק הוסיפה לתהליך ששב לפרוח במילווקי, כשגם נראה שדמיאן לילארד מתחיל להרגיש יותר בנוח.
בצד השני, החבורה של ג'מאל מוסלי נראית כמו הקבוצה שכולנו חולמים לצפות בה – צעירה, לוחמת, מפתיעה, שומרת חזק בכל פוזישן ומנצחת משחקים דרך פעולות חכמות משני צידי המגרש. לצערם, הם יחסרו את שני הכוכבים הגדולים שלהם בגלל קרע בשרירי הליבה בחלק החשוב של פתיחת העונה.
מי שאמור לקחת את המושכות הוא ג'יילן סאגס, שנבחר לחמישיית ההגנה של העונה שעברה ונמצא כעת גם בפריחה התקפית. יחד איתו, גם גוגה ביטאדזה, קול אנתוני, אנתוני בלאק וקנטביוס קלדוול פופ הוותיק אמורים להתעלות במטרה להגיע לראשונה בתולדותיהם ללאס וגאס.
4:30: אוקלהומה סיטי ת'אנדר (5:18) – דאלאס מאבריקס (8:16)
"ג'יילן וויליאמס מזכיר לנו בכל יום שיש משחק גביע וחופר לנו על זה, אנחנו משחקים בשביל הצעירים" אמר שיי גילג'ס אלכסנדר במהלך השבוע שעבר. את הכוכב הקנדי לא באמת מעניין הזכייה בתואר אמצע העונה, רק הכסף שנכנס לגרעין הצעיר, שכלל עד העונה האחרונה את רוב הסגל. למרות זאת, כנראה שיד הגורל סידרה לת'אנדר את ההגרלה הזו – כי היא בדיוק מה שהיא רצתה.
בחצי גמר המערב בעונה שעברה, המאבס חשפו לעולם את הבעיות הגדולות בחבורה של מייק דייגנולט – ריבאונד ושלשות. הת'אנדר ניצלו את הקיץ כדי לנסות ולשפר את העניין עם הבאתם של אייזיאה הרטנשטיין (12.8 ריב' למשחק) ואלכס קארוסו (37.5% לשלוש בקריירה), אבל הפציעות של הגרמני בתחילת העונה ושל צ'ט הולמגרן אחרי מספר משחקים בודדים אילצו אותם לאלתר בהגנה ובהתקפה.
אז אותם אלתורים פלוס טריידים הובילו ליצירת מפלצת הגנתית. קבוצות קולעות נגדה רק 36.1 סלים ב-42.5% עם רייטינג הגנתי של 103.3 ולמרות ששיחקה שישה משחקים ללא סנטר טבעי (וויליאמס, 1.96 מ'), היא סופגת הכי מעט נקודות בצבע בממוצע. עם הכוח האדיר הזה היא תיאלץ להתמודד מול דאלאס מאבריקס, אחת מקבוצות ההתקפה הטובות בליגה, שמגיעה עם שבעה ניצחונות רצופים ולוקה דונצ'יץ' אחד, שרעב להניף גביע כלשהו גם באמריקה אחרי שש שנים.
