אחרי שנדמה היה כי היא תהיה תחרותית השנה, גם אם הסגל שלה לא מתפאר בכוכבי ענק, נראה שפורטלנד מתפרקת. החבורה של צ'ונסי בילאפס הובסה הלילה (בין שבת לראשון) 141:99 מול יוטה במפגן מביך, שהיה ההפסד השביעי שלה בתשעת המשחקים האחרונים והשלישי ברציפות.
ההפסד הזה מן הסתם לא התקבל בשקט ובמסיבת העיתונאים בילאפס ביקר בחריפות את דיאנדרה אייטון ואמר: "לא אהבתי את ההתנהלות שלו", כאשר לפי העיתונאים שמסקרים את הקבוצה, השחקן בן ה-26 לא תרם הגנתית, ושיחק בצורה נרפית.
טורי ג'ונס, שמסקר את הבלייזרס, פרסם מהלך ספציפי מהרבע השני, מהלך שכנראה גרם למאמן לרתוח על השחקן שלו. במהלך הזה דני אבדיה זרק שלשה מהפינה, החטיא ורץ לעשות הגנה, בעוד אייטון היה אדיש. "אייטון בכלל לא ניסה לרדת להגנה בזמן שדני רץ בספרינט והפריע למתפרצת. אח"כ הוא צעק 'פאקינג שיט'... שפת הגוף שלו נוראית. הוא לא מתאמץ".
Ayton gives no effort running back while Deni sprints back and disrupts the transition break, then screams "fucking shit"... his body language is terrible. His effort is terrible.
— Torey Jones (@ToreyJonesYT) December 7, 2024
But Chauncey doesn't sub him out because accountability isn't a thing apparently. pic.twitter.com/yGzOHqL9Wm
אייטון בן ה-26, שנבחר ראשון בדראפט 2018, מעמיד העונה את הממוצעים הנמוכים בקריירה שלו - 14.8 נקודות ו-9.8 ריבאונדים. בקיץ 2027 הוא יהפוך לשחקן חופשי (מרוויח 34 מיליון דולר העונה ו-35.5 מיליון דולר בעונה הבאה), אך אם לפורטלנד תהיה אפשרות להעביר אותו בטרייד היא צפויה להסכים, רק שהאופי שמגלה אייטון כנראה לא יוביל לכך שאחת המועמדות לתואר תשוש לקפוץ עליו.
בילאפס אמר לעיתונאים: "זה היה מגעיל מההתחלה ועד הסוף, וחבל, כי חשבתי שאנחנו מוכנים למשחק. התכוננו די טוב למשחק, אבל עלינו לפרקט וכלום לא עבד. מהניסיון שלי, פעמיים או שלוש בעונה של 82 משחקים אתה מקבל משחקים מכוערים כאלה. אני לא ממעיט בערך של ההפסד הזה. אני זועם, למען האמת. תאמינו לי".
אבדיה כאמור נעצר על 6 נקודות בלבד לאחר תשעה משחקים רצופים עם נקודות בספרות כפולות, אבל הוא עשוי לפתוח בחמישייה דווקא במשחק הבא מול לייקרס, זאת לאור העובדה שטומאני קמארה נפגע והוא בספק למשחק מול לברון ג'יימס וחבריו. ג'יימס, שרשם הלילה טריפל דאבל מרשים של 39 נקודות, 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים בהפסד לאטלנטה, צפוי לזכות לשמירה הדוקה מהישראלי.
