בניגוד לשנים קודמות, החלפת מאמן ראשונה ביורוליג הגיעה העונה רק אחרי שעברו שליש מהמשחקים כשבאופן די מפתיע מי שהייתה זו שביצעה את הזעזוע המוקדם היא מונאקו. הצרפתים נפרדו מסשה אוברדוביץ' ומינו את אחד המאמנים המבטיחים ביבשת שיאמן לראשונה במפעל – ואסיליס ספאנוליס, שנחשב לאחד השחקנים הגדולים אי פעם ורק לפני שלוש שנים החל לאמן.
שלוש שנים זו גם התקופה שעברה מאז אוברדוביץ׳ הגיע למונאקו שהייתה בעונת הבכורה שלה ביורוליג. זו הייתה תקופה מוצלחת עם הגעה לפיינל פור, פעמיים פלייאוף ושתי אליפויות צרפת אבל כל זה לא הספיק כשאת העונה הזו הקבוצה מהנסיכות פתחה צורה בינונית.
לספאנוליס הייתה קריירה אדירה שבמרכזה שלוש זכיות ביורוליג. אחת עם פנאתינייקוס, שתיים עם אולימפיאקוס. מול שתיהן הוא ייפגש בשני משחקי הפתיחה שלו בתפקיד. למרות שהוא צעיר מאוד ולא אימן ביורוליג מונאקו החליטו ללכת עליו. מונאקו הוא אחד המועדונים העשירים ביורוליג, עם כוכב על כמו מייק ג׳יימס שמכוון אך ורק לפיינל פור. המועדון לא היסס כשבחר בו כי ומאמין שהוא מוכן ובשל לטופ האירופי ויכול לקחת את הקבוצה ליעדים הגבוהים אליהם הוא מכוון.
מאז שספאנוליס פרש ממשחק הוא מסומן כמי שהולך להיות הדבר הבא בתחום האימון באירופה. בן ה-42 נכנס לתפקיד המאמן בכל כוחו במטרה להוכיח שהוא לא היה רק אחד השחקנים הגדולים באירופה אלא יכול להיות שחקן גדול שהופך למאמן גדול, דבר שקורה כל יום. שארונאס יאסקביצ'יוס הוא היוצא מהכלל שאינו מעיד על הכלל.
על פי פתיחת הקריירה שלו על הקווים ההערכות שהיו לגביו - נכונות. בתוך שנתיים הוא הפך לשם הבולט בשוק המאמנים כאשר מינוי יוקרתי שלו היה שאלה של זמן. בקיץ הוא הוזכר כמועמד לבאיירן מינכן, באחרונה היה בין המועמדים לאימון הפועל ת״א וכעת הוא מקבל את ההזדמנות הגדולה באחד המועדונים המצליחים ביורוליג בשנים האחרונות.
זהו מינוי מסקרן מאוד. רכז העבר היווני יצטרך להוכיח שהציפיות ממנו לא מוגזמות. תוך שנתיים בתפקיד המאמן הוא שם את עצמו במקום גבוה מאוד בזכות הקבלות המהירות שהביא כבר אחרי שנתיים כמאמן. בעונה שעברה הוא הצעיד את פריסטרי הצנועה לפיינל פור של ליגת האלופות. זו הייתה הפתעה גדולה. במקביל מנהלי ההתאחדות היוונית מינו אותו למאמן נבחרת יוון במקום דימיטריס איטודיס. גם שם הוא סיפק את הסחורה והעלה את הנבחרת לטורניר האולימפי.
ההצלחה שישיג או שלא במונאקו תלויה בחיבור שיהיה לו עם ג'יימס, דבר שאוברדוביץ' הצליח לעשות, גם אם היו לעיתים מורדות במערכת היחסים בין השניים. ״אני מודה לך שגרמת לי להיות הגרסה הכי טובה של עצמי״, כתב ג׳יימס ברשת החברתית X בדברי הפרידה שלו מהמאמן הסרבי. לקבל כאלה מחמאות מג׳יימס שהיו לו לא מעט בעיות עם מאמנים זה לא עניין של מה בכך. עכשיו זה הפרויקט של ספאנוליס. יש מצב שהעובדה שהיה בעצמו רכז תסייע לו להגיע אל הכוכב הגדול ומשם להצלחות שהוא מכוון אליהן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו