"בכנות, לא יודע איך בן אדם על כדור הארץ יכול לראות אותו ולא לבכות. לא יודע איך בן אדם על כדור הארץ יכול לראות אותו ולא להתרגש".
בתחום הספורט, ציטוטים כאלו נאמרים בעיקר בתקופת המשחקים הפראלימפיים, אז ספורטאים עם מוגבלויות מתחרים ביניהם ושוברים את המוסכמות. אסף יסעור, שבגיל 13 איבד בתאונה טראגית את שתי ידיו, גרם לאומה שלמה להתרגש עם זכייה במדליית הזהב בפריז. היכולת להתמודד עם מגבלות החיים ולהפוך אותם ליתרון עבורך זה משהו שיש רק ליחידי סגולה. הנזל עמנואל, בן 21 מהרפובליקה הדומיניקנית, נמצא בדרגה משלו.
למי שלא נתקל עד כה בשם או בסרטונים שלו - עמנואל הוא כדורסלן בלי יד שמשחק בליגת המכללות הבכירה בארצות הברית. הוא לא משחק יחד עם עוד אנשים כמוהו או מתחרה בהם, אלא מול שחקני כדורסל חסרי כל פגם גופני. למרות המוגבלות, הוא זורק, חוטף, לוקח ריבאונדים, חוסם ומקבל כמות דקות שבמבט ראשון לא נראית הגיונית. במילים אחרות, כמו שהגדירו אותו בארצות הברית, הוא סיפור ההשראה הגדול ביותר בעולם הספורט.
עמנואל איבד את ידו השמאלית בגיל 6, לאחר שטיפס עם חבריו על קיר שנשבר עליו ואילצה את הרופאים לכרותה. הרגע המשמח ביותר עבור הילד היה כשהצליח לקשור בעצמו את השרוכים בנעליים ללא עזרת אימו, ומאז הכל השתנה.
הילד הצעיר החל לשחק כדורסל וצמח באופן מפתיע בדרך לגובה של 1.82 מ' בגיל 12. אביו, כדורסלן עבר בעצמו, לא האמין שבנו יצליח לשחק גם ולא תמך בו בתחילה. בראיון שערך לפני כמה שנים אמר: "הוא אפילו לא ידע כמה אני טוב, אף אחד מהמשפחה לא האמין. הם חשבו לעצמם שאני רק ילד עם יד אחת". בגיל 14 התפרסם הסרטון הראשון שלו ששבר את הרשת, בו ראו אותו מטביע ונדהמו מהילד האתלט שעושה צחוק מיריביו. את השנה האחרונה שלו בתיכון בפלורידה סיים עם 25.9 נקודות, 11 ריבאונדים, 6.9 אסיסטים ו-3.4 חסימות בממוצע למשחק. כל זה עם יד ימין בלבד.
הדיבורים עליו חצו את גבולות המדינה. אדידס החתימה אותו על חוזה והוא דגמן עבורה בגדים ונעליים, בחודש ינואר האחרון הפך לפרזנטור של חברת משקאות האנרגיה ZOA של דוויין 'דה רוק' ג'ונסון והוא לא מפסיק לשתף היילייטס שלו באינסטגרם. הוא יודע שהוא מיוחד, אבל לא לוקח את זה כמובן מאליו.
את הציטוט שפתח את הכתבה אמר מאמן בשלוש השנים האחרונות בקולג', קורי גיפסון. כבר שקיבל אותו בנורת'ווסטרן סטייט ב-2022, אמר שמדובר בשחקן עם מנטליות שונה: "הוא חסר פחד. מבחינתו כל שנייה או דקה שהוא על הפרקט זה לא דבר שמובן מאליו, הוא משחק כל פוזישן כאילו הוא האחרון שלו".
עונה לאחר מכן השניים עברו לאוסטין פאי ואחרי חמישה משחקים, הם נמצאים במאזן 2:3. הם ככל הנראה לא ישחקו בטורניר סוף השנה, או אפילו לא יזכו באליפות המחוז, אבל עדיין מדובר בקבוצה הכי מדוברת בליגת המכללות. עמנואל, שצמח לגובה של 1.98 מ', משחק בעיקר בעמדות 4-5 בזכות האתלטיות שלו ומספק 4.4 נקודות, 4.4 ריבאונדים, 1.6 אסיסטים ו-1.6 חטיפות ב-22.8 דקות. על הנייר אלו לא מספרים יוצאי דופן, אבל עצם זה שהוא משחק כמות דקות גבוהה הופכת את הסיפור למרשים הרבה יותר.
עמנואל הוא השראה לא רק לעולם הספורט, אלא גם לחבריו לקבוצה. גיפסון סיפר שאחד השחקנים שבר את ידו בעונה שעברה ולא אמר לאף אחד כי עמנואל משחק בעצמו עם יד אחת, אז מי הוא שיתלונן. למרות מגבלותיו, הוא מצליח לעבור שחקנים באחד על אחד, לצאת למתפרצות, למסור אסיסטים וכל זה למרות שלכאורה, המשחק שלו אמור להיות צפוי. אז כן, הוא לא יכול לעשות שינוי כיוון, לתפוס כדור או לחדור בשמאל, אבל זה מה שהופך אותו למיוחד - הוא יכול.
המטרה המוצהרת של עמנואל היא להגיע ל-NBA. קשה לראות קבוצה מהליגה הטובה בעולם משקיעה בו או נותנת לו חוזה מובטח, אולי חוזה ל-10 ימים כמהלך שיווקי ותדמיתי שיכניס מיליוני דולרים, אבל עדיין מדובר בשחקן שיכול לעשות קריירה מכדורסל בוגרים.
זו עונתו השלישית במכללות, וככל שהזמן עובר כך גם הקרדיט גדל והוא מקבל יותר ויותר דקות. מילד בן 6 שהרגיש שחרב עליו עולמו הוא הפך לשחקן כדורסל שמגלגל עשרות אלפי דולרים בשנה ועם 1.6 מיליון עוקבים באינסטגרם, שעוקבים אחרי כל דאנק מהלך שלו. אם הוא הצליח בכוחות עצמו להפוך לשווה בין שווים עם יד אחת, השמיים הם הגבול עבורו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
