לברון ג'יימס על הרוקי של הלייקרס: "לא מצאנו אותו, שאר הקבוצות פישלו בענק"

לברון ג'יימס ודלטון קנקט. צילום: Getty Images

כל העיניים של אנשי וחובבי ה-NBA התרכזו בעיקר בעצירת הרצף של קליבלנד קאבלירס על 15 ניצחונות רצופים בידי האלופה בוסטון סלטיקס, אבל רוקי אחד מלוס אנג'לס לייקרס הצליח לגנוב את ההצגה.

השחקנים שהקבוצה מעיר המלאכים בוחרת בדראפט בשנים האחרונות מתחלקים לשניים - או כאלו שמצליחים ונהיים כוכבים בקבוצות אחרות, או כאלו שנכשלים בגדול. ביוני האחרון, המועדון סומן כאחד המרוויחים הגדולים של הדראפט כשבחרו בבחירה ה-17 בדלטון קנקט, הקלע מטנסי שנודע בתור קלעי נהדר מחוץ לקשת שיכול לספק תצוגות קליעה גדולות בכל ערב נתון. ערב הדראפט, הוא סומן כבחירת לוטרי בטוחה.

הלילה, מול יוטה ג'אז, זה הוכח רשמית. קנקט עלה רותח למחצית השנייה וקלע 22 נקודות רצופות בדרך לשיא עונתי לרוקי ב-NBA של 37 נקודות במשחק כולו והשוואת שיא היסטורי של 9 שלשות לרוקי במשחק בודד. למרות ירידת מתח קבוצתית במחצית השנייה ואיבוד יתרון גדול, הלייקרס הצליחו לנצח 118:124, רשמו ניצחון שישי ברציפות ועלו למאזן 0:2 בגביע ה-NBA.

דלטון קנקט. משחק משוגע, צילום: Imagn Images

קנקט, שמקבל את הקרדיט בחמישייה בעקבות ההיעדרות של רוי האצ'ימורה, נשאל מתי ידע שהוא חם וענה בפשטות: "מהזריקה הראשונה. אם אני רואה שהיא נכנסת, יש לי ביטחון שגם השאר ייכנסו". לברון ג'יימס, שסיים עם 26 נקודות ו-12 אסיסטים, נשאל איך הם מצאו אותו בדראפט וענה בפשטות: "לא מצאנו אותו, פשוט 16 הקבוצות האחרות פישלו בענק".

כמה קנקט היסטורי? ב-22 העונות של לברון ג'יימס בליגה, אף רוקי ששיחק לצידו לא קלע 20 נקודות בשני משחקים רצופים. קנקט סיים את המשחק הקודם שלו עם 27. הוא גם הרוקי הראשון בהיסטוריה של ה-NBA עם 14 שלשות ביחד בשני משחקים עוקבים. בנוסף, הוא השחקן ה-14 מאז שנות ה-2000 שקולע מעל 21 נקודות ב-5 דקות והצטרף בין היתר לקובי בראיינט, לברון, ג'יימס הארדן, סטף קרי, קליי תומפסון, דירק נוביצקי, דמיאן לילארד ועוד. הוא גם הרוקי הראשון מאז בלייק גריפין שמסיים משחק עם מעל 35 נקודות, 75% מהשדה ו-0 איבודים.

הספסל של הלייקרס חוגג עוד שלשה של קנקט, צילום: Getty Images

בשולי הערב, דנבר נאגטס הסתדרה משחק שלישי ברציפות בלי ניקולה יוקיץ' (מצפה ללידת בנו) וניצחה 110:122 את ממפיס גריזליס. בהיעדר ה-MVP, מי שהתעלה הפעם הוא ראסל ווסטברוק, שקבע היסטוריה משלו והפך לראשון אי פעם שרושם 200 טריפל דאבלים בליגה.

השיאן המכהן סיים את המשחק עם 12 נקודות, 10 ריבאונדים ו-14 אסיסטים ב-32 דקות ואחרי שקבע את ההישג אמר: "אני אסיר תודה על כך שיכולתי לשחק מספיק זמן כדי להגיע לזה ומעריך את אלו שהיו כאן לפניי".