בפילדלפיה סיקסרס מדברים כבר שנים על התהליך, על המהפכה, על הקפיצה חזרה לימים גדולים של מאבקים על זכייה באליפות או לפחות להיות בצמרת ולהגיע הכי רחוק שאפשר בפלייאוף. הלילה (בין שני לשלישי), אחרי עוד הפסד, 106:89 למיאמי היט, הקבוצה השאפתנית אכן מחזיקה בתואר: בעלת המאזן הגרוע ב-NBA.
זה הכל עניין של אופי. שחקנים עם ים של כישרון, אבל בלי טיפה של כוח מנטלי. פול ג'ורג' סתמי למדי, קייל לאורי לא נכנס לעניינים, אריק גורדון מגמגם, ומעל כולם ג'ואל אמביד הפציע, שנראה כמי שנמצא בתהליך שיקום תמידי למרות שחזר לשחק. כמובן שגם חסרונו של טייריס מקסי הפצוע משפיע.
בהינתן שזה המצב, הקבוצה של ניק נורס נאלצת להישען עם כל כובד משקלה על הרוקי המלהיב שלה, ג'ארד מקיין בן ה-20, בחירה מספר 16 בדראפט האחרון, שייתכן כי בלעדיו גם שתי הניצחונות שפילי גירדה (לצד 11 הפסדים) לא היו מגיעים.
מקיין, שהגיע ממכללת דיוק, קוצר מחמאות על כך שאינו נותן לאווירה הקשה בקבוצה להשפיע עליו. "תראו אותו", כתב אחד הפרשנים אחרי המשחק הלילה, בו קלע 20 נקודות וחילק 4 אסיסטים, "תסבירו לי איך 15 שחקנים נבחרו לפניו בדראפט?".
מקיין קלע עד עתה בממוצע 14.8 נקודות למשחק, כשבעשרת המשחקים האחרונים הממוצע עומד על 17.4 נקודות, והוא עומד רוב הפעמים בראש טור הקלעים של הסיקסרס. למעשה הוא רק הולך ומחדד את היכולות שלו, ומבליט עד כמה חלשים רוב השחקנים שסביבו.
קחו עוד קפיצת מדרגה. בחמשת המשחקים האחרונים הוא קלע בממוצע 28.6 נקודות, כולל שיא קריירה של 34 נקודות, במשחק בו השלים דאבל דאבל ראשון בקריירה עם 10 אסיסטים. "הם לא מסוגלים לשמור עליי", הוא מכריז מדי פעם במהלך המשחקים, אחרי עוד סל משוגע. הלילה, אגב, היתה הפעם החמישית בה הוא הגיע לפחות ל-20 נקודות, הישג שכל נבחרי הדראפט האחרון הגיעו אליו יחד.
"הוא צריך לקחת את המנהיגות שלו קדימה, לנצל את המקום שהוא מקבל על המגרש ובחדר ההלבשה", אמר עליו מקסי הפצוע, שמשמש כסוג של עוזר מאמן בימים שהוא מושבת מפעילות, "העובדה שהגנות של קבוצות אחרות מתחילות להתייחס אליו אחרת, בצורה רצינית, מלמדת עד כמה הוא טוב".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו