מכבי תל אביב תמשיך הערב (חמישי) את דרכה ביורוליג ותארח במשחק השני של השבוע הכפול את סגנית אלופת המפעל ריאל מדריד באולם הפיוניר בבלגרד. שני המועדונים שמחזיקים בהיסטוריה ארוכה ומפוארת, יגיעו למחזור השביעי בסיטואציה מוזרה ולא מוכרת עבורם, כל אחד מסיבותיו שלו, וזקוקים לניצחון בהקדם.
הצהובים, שסובלים ממכת פציעות, רשמו את הפסדם השלישי ברציפות השבוע ביורוליג ונמצאים במקום ה-15 עם מאזן שלילי של 4:2, ואילו הספרדים שרגילים לשאוף אוויר פסגות סובלים מפתיחת עונה מאכזבת ומחזיקים במאזן 3:3 ובמקום העשירי בטבלה.
רגע לפני המפגש המסקרן, התפנה כוכב הבלאנקוס מריו הזוניה להעניק ראיון בלעדי ל"ישראל היום". הפורוורד הקרואטי, ששיחק בעברו תחת מאמן הצהובים עודד קטש, מודע לכל הבעיות של הצהובים, אך מסרב להקל ראש ביריבה.
"מכבי תל אביב שינתה את הקבוצה באופן משמעותי בקיץ. זו עונה חדשה, אבל מכבי היא תמיד יריבה איכותית שעושה חיים קשים ומאתגרת את כולם. הם תמיד משחקים טוב ומונהגים על ידי מאמן גדול", הסביר הזוניה והמשיך: "הפציעות שלהם לא משנות אצלנו יותר מדי בהכנה לקראת המשחק. אנחנו רוצים להשיג ניצחון, ואך גם מבחינתם זה משחק חשוב. הולך להיות ערב נהדר".
למרות ששיחק בעברו תחת מאמנים גדולים באירופה וב-NBA, את הערכתו של הזוניה לקטש קשה לפספס את הערגה מתקופתם המשותפת באתונה: הוא המאמן, שיחד עם ליאור ליובין ז"ל, קיבל אותי בפנאתינייקוס בזרועות פתוחות. הם לימדו אותי הרבה, וקטש היה מאוד חשוב עבורי, הוא נתן לי הרבה עצות טובות שעזרו לי להסתגל ליורוליג אחרי שחזרתי מה- NBA אפילו יותר מהר ממה שהצלחתי לדמיין בהתחלה.
"אני מרגיש אסיר תודה על מה שקטש עשה עבורי. הוא מאמן פנומנלי, כפי שניתן לראות, והתוצאות של מכבי הן בזכותו. ברור שמכבי ארגון גדול עם שחקנים נהדרים, אבל קטש הוא זה שמוביל אותם".
.
מה סוד ההצלחה של קטש כמאמן?
"העובדה שהוא היה שחקן מדהים, מוביל. לרוע המזל, בגלל פציעה הוא נאלץ לפרוש בגיל צעיר, אבל רואים מיד שהוא יכול להתחבר לשחקנים המובילים כי הוא היה אחד מהם. הוא יודע מה להגיד, הוא יודע מה להכין לכל שחקן, איך לעזור לו לצמוח, איך להביא אותו לרמה אחרת. ההצלחה שלו כמאמן ראשי ביורוליג לא מפתיעה אותי בכלל".
אחת הסיבות לפתיחת העונה המאכזבת של ריאל מדריד הייתה בשל היעדרותו של הזוניה. הכוכב הקרואטי סבל ממחלה חריפה שהשביתה אותו בפתיחת עונת היורוליג ובגינה איבד 7 קילוגרמים ממשקל גופו והחמיץ את צמד מחזורי הפתיחה במפעל.
עבור הזוניה, חלק משמעתי מאוד במערך של הספרדים, תקופת ההיעדרות הייתה לא פשוטה. "אני לא רוצה לפספס אף משחק אז לחלות בסוג כזה של דלקת קיבה הייתה אכזבה גדולה ותקופה לא קלה עבורי. להחמיץ את הגביע הראשון של העונה בגלל זה היה קטסטרופלי עבורי ורע מאוד גם לקבוצה.
"בסופו של יום הדבר החשוב ביותר לכולם הוא הבריאות כי בלעדיה אנחנו לא יכולים להיות כלום. עכשיו אני מתאושש. אני דואג לעצמי הודות למועדון ולאנשיו. הם עוזרים לי מאוד ובעצם זו תחילת העונה בשבילי, אז אני מוכן עכשיו וחוזר לעצמי".
אחרי כל השינויים והפתיחה המאכזבת, אפשר לומר שריאל מדירד במשבר?
"זה היה צפוי שייקח לנו זמן להתחבר. אני יודע את זה מקבוצות קודמות ששיחקתי בהן, שכשאתה מחליף כמה שחקנים זה לא קל, כי הם צריכים זמן להסתגל למערכת שלנו, לקבל את הכימיה עם חבר'ה שכבר נמצאים כאן די הרבה זמן. ברור שאנחנו לא הכי טובים בעולם כרגע. הדבר החשוב ביותר הוא להמשיך משחק אחר משחק ולנצח כמה שיותר".
ריאל מדריד הנוכחית יכולה לזכות העונה ביורוליג?
"היורוליג זה מפעל שמתחזק כל שנה. אני לא יודע אם הליגה השנה יותר טובה משנה שעברה, או שהיא הולכת להיות יותר טובה בשנה הבאה, אבל העובדה היא שיש הרבה יותר שחקנים איכותיים שמגיעים, מחזקים את הקבוצות ומתחרים. כאוהד אתה רוצה לראות את זה.
"יש הרבה קבוצות שהולכות להילחם על הפלייאוף, על הפיינל פור ובסופו של דבר על הגביע. בשבילי זה מוקדם מדי לדבר על הדברים האלה כרגע. קבוצות רבות משנות את הדינמיקה במהלך העונה, אז אני מרוכז לחלוטין בקבוצה שלנו, במה שאנחנו עושים ואיך להשתפר ומתי חשוב להיות במאה האחוזים שלנו״.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
