במשך שלוש שנים נע ונד ווייד בולדווין בחיפוש אחר מקום שיהיה לו לבית. הגארד המוכשר שהגיע לאירופה לאחר תקופה קצרה ב-NBA נחת תחילה באולימפיאקוס היוונית, משם עבר לאחר עונה לבאיירן מינכן ובסיומה נדד לבאסקוניה הספרדית. הכישרון של בולדווין תמיד היה שם ולא הוטל מעולם בספק אולם האופי חם המזג והסיפורים מהעבר רדפו את הגארד ומנעו ממנו להראות את כישוריו ולהשתקע. יוצאת מן הכלל הייתה מכבי תל אביב. הקשר בין בולדווין לעודד קטש השונים כל כך עבד ולראשונה מעבר לים מצא לעצמו בולדווין בית, נשאר למעלה משנה באותה הקבוצה והחיבור למועדון לאוהדים הצהובים היה מיידי.
אלמלא המלחמה שפרצה ב-7 באוקטובר היו ככל הנראה הדברים נראים אחרת והכוכב שהצהיר לא פעם בעבר כי מצא בית בישראל אכן היה נשאר בארץ הקודש עוד שנים רבות, אך המציאות קבעה אחרת, ושיקולים אישיים ומשפחתיים הובילו את בולדווין לקבל את ההחלטה לעזוב ולהצטרף מאוחר יותר לפנרבחצ׳ה של שארונאס יאסיקביצ'יוס, שם יקווה למצוא בית חדש בחייו החדשים. מן הרגע הראשון החיבור בין זכה לעניין רב השאלה המסקרנת ביותר הייתה כיצד יתמודד הכוכב האמריקני עם המאמן ושחקן העבר הליטאי שידוע כאדם חם מזג בעצמו ושונה בתכלית מעודד קטש.
״מערכת היחסים בין בולדווין לשאראס התקדמה והתפתחה בצורה מהירה וחיובית עד כה. גם שאראס וגם בולדווין הגיעו לקדמת הבמה בעבר למרות בעיות תקשורת שהם חוו בקריירה שלהם, מקרים שהיו מפורסמים ומוכרים, ועל כן היו הרבה סימני שאלה כיצד החיבור הזה יעבוד אבל במקרה זה הם הפכו לאגרוף אחד ומשתפים פעולה והאווירה בקבוצה בריאה יותר. שניהם רוצים להשיג את אותה המטרה - לזכות ביורוליג, וזה מחבר אותם. אני מצפה שהקשר בין שאראס לבולדווין ימשיך יתחזק ככל שהעונה תתקדם״, מתאר בשיחה עם ״ישראל היום״ העיתונאי הטורקי בוראק אלאקה מאתר הספורט המקומי הפופולרי ״Ajansspor”.
על הנייר ובניגוד למכבי תל אביב שם היה בולדווין הכוכב המרכזי, בקבוצת הפאר הטורקית שהגיעה בעונה שעברה לחצי גמר הפיינל פור היורוליג ובסגלה משחקים כוכבים גדולים בדמות סקוטי ווילבקין, מרקו גודוריץ׳, נייג’ל הייז דיוויס, ניקולו מלי, בובאן מריאנוביץ׳ ועוד רבים אחרים, הציפייה הייתה כי לבולדווין, כפי שקרה לו בשנים שחלפו, ייקח זמן להתאקלם אולם פציעתו של ווילבקין כבר במחזור פתיחת העונה ביורוליג, הפכה את הרכש החדש לשחקן המרכזי והחשוב ביותר בקבוצה מאיסטנבול, והוא מוביל את קבוצתו במדדים של נקודות למשחק, דקות למשחק ואסיסטים בממוצע למשחק.
אלאקה שעוקב אחר קבוצת הפאר טורקית מנתח את הרושם הראשוני שהותיר בולדווין וההשתלבות המהירה שלו בקבוצה: ״כפי שכל אוהדי היורוליג יודעים וייד בולדווין הוא כוכב גדול וכך גם בפנרבחצ'ה. אבל בפנרבחצ׳ה המשימה שלו שונה מהמשימה שהייתה לו במכבי. בולדווין הגיע לפנרבחצ'ה כדי לשפר את הקבוצה. בשל הפציעה המצערת שספג ווילבקין, כל הפוקוס עבר פתאום לבולדווין שנאלץ לקחת על עצמו את המושכות. לא הופתעתי שהוא הסתגל לקבוצה החדשה שלו כל כך מהר, שכן הוא שיחק בעבר בקבוצות עם סגנונות משחק שונים באירופה. עם זאת, בכנות, לא ציפיתי שהוא ישתלב כל כך מהר בתפקיד הרכז שהוטל עליו, ולא בתפקיד הסקורר בו שיחק לצד לורנזו בראון במכבי בשנתיים האחרונות״.
רגע לפני התמודדות מול בולדווין שיתף עודד קטש מתחושותיו: ״כל אירופה יודעת מה הוא עושה. זה מסוג השחקנים שתלויים בעצמם. אנחנו מכירים את ווייד, הוא משחק בשני צידי המגרש, מאוד תחרותי, משחק שם הרבה בעמדה 1. הוא נוהג להתחיל ככה עונות, הוא פחות משתלט ישר מההתחלה. אני מניח שמאמצע העונה והלאה הוא ישתלט יותר על העניינים. זה מרגש וזה צובט. לא פעם כשאני עוצם את העיניים אני חושב איזו קבוצה יכולנו להיות בעונה השלישית״.
קבוצת הפאר הטורקית עברה הקיץ מהפך וסימנה לעצמה מטרות ברורות. בדרך לשם ייבחן שיתוף הפעולה המסקרן בין בולדווין השחקן לשאראס המאמן, שני כוכבים בתפקידים שמשתתפים פעולה על מנת לזכות לראשונה ביורוליג. ״ווייד בולדווין הוא תוספת קריטית עבור השאיפות של פנרבחצ'ה לזכות ביורוליג״, מסכם אלאקה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
