הפועל תל אביב והפועל ירושלים מכוונות הכי גבוה שאפשר ביורוקאפ, משמע זכייה בתואר האירופי השני בחשיבותו, אבל כדי לעמוד במשימה הזאת צריכות שתי הקבוצות הישראליות להסתכל קודם כל על ולנסיה. הספרדית היא המכשול העיקרי בדרך להנפה המיוחלת.
למרות שהפועל תל אביב נמצאת במקום הראשון בטבלת ההימורים על הזוכה בתואר של עונת 2024/2025, לפחות על פי הערכות רבות של טרום העונה, יש מי שחושב שוולנסיה טובה יותר. מאמן ונציה, נבן ספאחיה, למשל, הגדיר את ולנסיה בראיון ל"ישראל היום": קבוצת יורוליג לגיטימית".
מעבר לסגל המצוין שהיא מעמידה, לספרדית יש יתרון חשוב - הניסיון ביורוקאפ. היא זכתה בתואר אלופת המפעל הזה יותר מכל קבוצה אחרת בהיסטוריה. היא עשתה זאת ארבע פעמים, שלוש מהן בעשור הקודם, כשהזכייה האחרונה היתה ב-2019.
בנוסף, כדברי ספאחיה, גם ולנסיה רואה עצמה כקבוצת יורוליג, שם שיחקה שבע עונות בסך הכל בעשור וחצי האחרון, כולל שתי העונות האחרונות.
למעשה, ולנסיה תכננה להמשיך במפעל הבכיר גם העונה, אך ברגע האחרון מצאה את עצמה מחוצה לו. עם זאת, התוכנית שלה ברורה, לשוב אליו כבר בעונה הבאה, ולשם כך העמידה לקראת העונה הנוכחית סגל טוב יותר מזה ששיחקה איתו בעונה שעברה ביורוליג, בזכות תוספות שהגיעו הקיץ.
בוולנסיה למדו היטב מהבינוניות שהפגינה הקבוצה בעונה שעברה ביורוליג ובליגה וערכו מסע שיפורים. אל שבעת שחקנים שממשיכים ומהווים את הבסיס, צורפו שחקני רכש איכותיים. בסגל הקבוצה יש תשעה שחקנים ששיחקו ביורוליג בעונה שעברה,והסגל שלה עמוק, מאוזן ועם הרבה אופציות בכל עמדה.
שינוי משמעותי יהיה על הקווים. אלכס מומברו, מאמן הקבוצה בשנתיים האחרונות שוחרר מתפקידו. במקומו הובא פדרו מרטינז שהביא לה אליפות היסטורית בקדנציה הקודמת שלו במועדון. מרטינז, למרות שכל הקריירה שלו אימן רק במדינה, הוא אחד המאמנים הטובים והמוערכים בספרד.
לפני השינויים והרכש, היא שמרה על שני השחקנים המובילים שלה. שניים שאם רק היו רוצים היו בעונה הבאה ביורוליג. מדובר על הרכז אקס מכבי תל אביב כריס ג׳ונס ועל סמי אוג'ילי עם עבר ה-NBA, הוא אחד הפורוורדים האיכותיים שמשחקים היום באירופה. אחרי שגרשון יאבוסלה עזב את ריאל מדריד, היו דיווחים שוולנסיה רצתה אותו במקום אוג'ילי, שכאמור נשאר.
ההישארות שלו גם מעידה על האופציות הרבות שיש למרטינז. אוג'ילי יכול לשחק בהרכב הגבוה בעמדה 3 ובהרכב נמוך שיוצר ריווח מקסימלי בעמדה 4.
לקבוצה שלד מקומי טוב ומנוסה עם הגארד ג׳וזף פוארטו, הפורוורד לופז ארוסטגי, שחקן נבחרת ספרד, ושחקן הפנים חיימה פראדיה.
הרכש שהגיע נבחר בקפידה. כדאי לשם לב לג'אן מונטרו. הגארד הדומיניקני בן ה-21 הוא שם מדובר באירופה וצופים לו עתיד מבטיח ברמות הגבוהות. לעמדת הפורוורד הובא נייט ססטינה, אקס הפועל חולון. בעונה שעברה הוא ערך בכורה לא רעה ביורוליג במדי פנרבחצ׳ה.
עמדות הפנים חוזקו מאוד. מאט קוסטלו שמגיע מבאסקוניה היה בקיץ שעבר מועמד למכבי תל אביב. מדובר בפורוורד/סנטר שיכול לשחק קרוב לסל וגם לקלוע שלשות. השחקן הנוסף מתחת לסל הוא הסנטר איתן האפ, ריבאונדר מצוין, שמי שהביא אותו לאירופה היה דיוויד בלאט, כשאימן אותו באולימפיאקוס.
ולנסיה זו קבוצה שבמושגי היורוקאפ נראית כמעט מושלמת. נדמה שהיא תלויה בעצמה בדרך לזכייה וחזרה ליורוליג - הפועל תל אביב והפועל ירושלים יצטרכו לשבור את הראש כדי למצוא את הדרך לעצור אותה ולהגשים לעצמן את חלום היורוליג.
