בפעם השנייה בשלושה ימים, ארצות הברית נקלעה לפיגור ברבע האחרון וחיפשה מישהו שיעזור לה לנצח. בפעם השנייה בשלושה ימים, מי שלקח אחריות הוא לברון ג'יימס. בפעם הראשונה הוא קלע את סל הניצחון על דרום סודאן ואתמול (שני) הוא קלע 11 נקודות ברציפות בדרך ל-88:92 על אלופת העולם גרמניה בדרך למאזן מושלם במשחקי ההכנה.
"לברון ראמון ג'יימס, הוא יעשה את זה גם בגיל 45" אמר אנתוני דייויס לאחר המשחק. הפורוורד סיים כקלע המוביל בהתמודדות עם 20 נקודות ובדיוק באותו היום שהודיעו לו כי נבחר להיות אחד ממניפי הדגל של המשלחת האמריקאית, הוא גם הראה שהוא האיש החשוב ביותר בנבחרת.
"עשו לנו צרות" אמר לברון לחבריו אחרי הניצחון, "היינו בפיגור וזה יהיה לנו טוב להמשך. עכשיו יש לנו שישה משחקים עד לזהב, נתייחס לכל משחק בנפרד ובואו נביא את זה". אנשי הספורט ברשת לא נותרו אדישים לעוד הופעה נהדרת של לברון: "גם כשהוא בן 39 הוא עדיין השחקן הכי טוב של ארצות הברית" כתב אוהד אחד, ואחר התייחס לסיטואציה: "אנחנו דואגים למדינה שלנו בעידן שאחרי ג'ו ביידן, אבל מה עם העידן שאחרי לברון ג'יימס? זה מדאיג".
The sports world reacted to LeBron's dominant performance vs. Germany 👑 pic.twitter.com/WU6tpGNjOo
— ESPN (@espn) July 22, 2024
עוד שם גדול שהתייחס להופעה הגדולה של לברון הוא אחד מאגדות ה-WWF, ריק פלייר, שצייץ: "תמיד היה דיון לגבי מי הספורטאי הגדול בכל הזמנים. לדעתי מדובר בלברון ג'יימס, וברור שזו גם הדעה של סטף קרי, שהודיע לו על הבחירה בו כמניף הדגל של המשלחת האולימפית - הכדורסלן האמריקאי הראשון אי פעם לעשות זאת. לידיעתכם, הוא גם היה יכול להיות הטייט-אנד הטוב ביותר בכל הזמנים ב-NFL והמספרים שלו מהשנתיים ששיחק בתיכון מוכיחות זאת".
There’s Always The Debate About Who’s The Greatest Athlete Of All Time. It’s @KingJames In My Mind, And Obviously In The Mind Of @StephenCurry30, Who Nominated LeBron James To Carry The Flag For The US Olympic Team. First American Male Basketball Player To Do It! FYI- He Could… pic.twitter.com/dwgTwxbE9Q
— Ric Flair® (@RicFlairNatrBoy) July 22, 2024
בחזרה למשחק. גורדון הרברט, מאמן אלופת העולם, סיכם את ההפסד בפשטות: "היה לנו רבע ראשון קשה. הצלחנו לחזור ברבע השני וברבע השלישי שיחקנו כדורסל מעולה עם קצב טוב ואז מישהו בשם לברון ג'יימס עשה כמה מהלכים יפים בסיום וניצח".
מי שלא שיחק הוא קווין דוראנט, שנעדר מכל משחקי ההכנה בעקבות פציעה. למרות שחזר להתאמן ביום שישי האחרון, סטיב קר והצוות שלו בחרו שלא לסכן אותו לפני המשחקים האולימפיים, שייפתחו מבחינתו בשבת הקרובה מול סגנית אלופת העולם סרביה וניקולה יוקיץ'. מי שענה בשביל קר על השאלה האם דוראנט יוכל לשחק בטורניר הוא ג'רו הולידיי, שאמר: "זה קווין דוראנט, הוא צריך להיות באולימפיאדה ועל המגרש, זו לא שאלה".
