הטבע האמריקני, בטח של התקשורת, הוא לקשור כתרים ולנבא תחזיות מוקדמות מדי מבלי להסתכל החוצה. בזמן שהקהל הישראלי והאירופאי נהנה מהקסמים של לוקה דונצ'יץ' בריאל מדריד ובנבחרת סלובניה, בארה"ב תהו אם שווה להשקיע בנער לא אתלטי עם קליעה והגנה לא מרשימות מאירופה.
מאז טוני קוקוץ', ספק אם היה שחקן שעזב את היבשת הישנה עם כזה הייפ. כבר בגיל 17 הוא הפך לשחקן רוטציה לגיטימי באלופת ספרד, בגיל 18 היה גורם מרכזי בזכייה ההיסטורית של סלובניה ביורובאסקט ונבחר לחמישיית הטורניר, ופחות משלושה חודשים אחרי שחגג את יום הולדתו ה־19, הוא הכניס גם את תואר היורוליג וה־MVP של העונה במפעל לארון. ועדיין, בארה"ב פקפקו. פיניקס סאנס בחרה בדיאנדרה אייטון המבטיח, סקרמנטו קינגס העדיפה את מרווין באגלי על פניו ואטלנטה הוקס, שבחרה בו בדראפט, העבירה אותו לדאלאס מאבריקס תמורת טריי יאנג.
שלוש קבוצות שזלזלו, ורק אחת שידעה להעריך. כמו הקהל האירופאי, המאבריקס הכירו את הקסם של הגארד הסלובני והביאו אותו לחלוק חדר הלבשה עם השחקן הגדול אי פעם מאירופה, דירק נוביצקי, שיודע דבר או שניים על להוביל קבוצה לאליפות.
מאז 2020, בכל גמר NBA סופרסטאר אחר הציג את הקייס שלו לתואר הבלתי רשמי של "השחקן הטוב בעולם": פעם לברון ג'יימס שהוביל קבוצה שלישית לאליפות, פעם יאניס אנטטוקומפו שהראה דומיננטיות בכל חלקי המגרש, פעם סטף קרי שהצליח לסחוב קבוצה שונה של גולדן סטייט אל הטבעת, ופעם ניקולה יוקיץ' ששם חותמת על החוכמה והשלמות במשחק שלו.
מאחוריהם, מאז שהגיע לליגה, נמצא דונצ'יץ'. הוא לא תמיד הצליח בפלייאוף, הקבוצה שלו לא מתקרבת לראשות המערב בעונה הסדירה, ועדיין הפנומן הסלובני נבחר חמש פעמים ברציפות לחמישייה הראשונה של העונה - זה יותר ממה שקרי, ביל ראסל ונוביצקי נבחרו בכל הקריירה. בעונתו השישית ב־NBA הוא אולי בדרך להיכנס לדיון אחר - על השחקן הטוב אי פעם.
עדיין צריך להוכיח?
בגיל 25, דונצ'יץ' ישחק לראשונה בגמר NBA. אמנם המעמד הנוכחי חדש לו, אבל הוא היה ביותר מעמדים כאלו מכל שחקן שיעלה הלילה (בין חמישי לשישי, 03:30) על הפרקט. הוא היה בגמר היורובאסקט, בגמר היורוליג, בגמר גביע המלך, בסדרת הגמר של אליפות ספרד ובגמר הסופר קופה. המשותף? הוא זכה בכולם.
כל שחקן הטוען לתואר ה־GOAT (הגדול בכל הזמנים) לא היה יכול לעשות זאת לבד, או מהר, בלי שותפים בכירים לדרך. מייקל ג'ורדן זכה באליפות הראשונה שלו רק בשנתו השביעית וכשלצידו סקוטי פיפן; לברון ג'יימס אמנם סחב חבורה לא יוצלחת בקליבלנד עד הגמר ב־2007 (הפסיד בסוויפ לסן אנטוניו), אבל את טבעת הבכורה קטף רק בסיום עונתו התשיעית, יחד עם דוויין ווייד וכריס בוש.
בניגוד לטועני הכתר האחרים, דאלאס רחוקה מלהיות "סופר־טים". האולסטאר היחיד לצד לוקה הוא קיירי אירווינג, שנבחר לשלוש חמישיות עונה לאורך 13 שנה. דונצ'יץ' קיבל לידיו את האחריות לעשות קסמים בתנאים העומדים לרשותו, ועד כה בפלייאוף הוא עושה את זה.
למרות הירידה באחוזים עד למשחק 5 בחצי גמר המערב מול אוקלהומה סיטי, הוא התחיל לשמור יותר טוב, לקלוע זריקות יותר קשות ולתת תחושה של השחקן השכונתי הכי טוב שדרך על הפרקט. לוקה דונצ'יץ' נראה כמו אדם שכל אוהד פשוט יכול להזדהות איתו. הוא בוכה לשופטים מצד אחד וגורם לטריפל דאבל להיראות סטנדרטי מצד שני. מחוץ למגרש הוא בחור שמנמן ונחמד שעושה צחוקים, על המגרש הוא עושה צחוק מיריביו. הוא הוכיח שהיחיד שיכול לעצור אותו זה הוא עצמו.
כשהוא השחקן היחיד חוץ ממייקל ג'ורדן עם ממוצע של יותר מ־30 נקודות בפלייאוף לאורך הקריירה, לוקה דונצ'יץ' יגיע לגמר ה־NBA כדי לזכות בתואר הקבוצתי היחיד שעדיין חסר לו. בצד השני מחכה הקו האחורי ההגנתי הכי טוב בליגה, אבל קשה לומר שזה עומד להפריע לו בדרך למטרה.
ב־21 ביוני יחלפו שבע שנים מרגע הבחירה של לוקה בדראפט, וכל מה שהפרשנים הדגולים מאמריקה אמרו עליו אז כבר נחשב למקור לגיחוך. כמה שחקנים בהיסטוריה היו נכנסים להיכל התהילה אם היו פורשים אחרי שש שנים? כנראה מעטים. בערך בתאריך הזה, לפניו או טיפה אחריו, הסלובני יוכל להוסיף עוד תואר לרזומה על הראש של כולם - אלוף NBA. ואם זה יקרה, סדרת הגמר של 2024 עוד עשויה להתברר כאחת המכוננות בהיסטוריה, בתור זו שהיתה "יריית הפתיחה" של לוקה לעבר התקרה שרבים האמינו כבר מזמן שהוא יכול להגיע אליה ולא העזו לומר: הדיון ההוא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו