בשנים האחרונות כדורסל המכללות הפך לשונה בתכלית מהכדורסל שמשוחק ב־NBA. בחלוף השנים, השחקנים שזכו בתואר נייסמית' לכדורסלן הטוב במכללות - הפכו מכאלה שלימים יעטרו את היכל התהילה, לשחקני רוטציה ומטה שאולי יהפכו לאולסטארים. מאז 2012, רק אנתוני דייויס, כוכב הלייקרס, זכה בתואר והגיע לאחת מחמישיות העונה בליגת הכדורסל הטובה בעולם. מנגד, שמות כמו פרנק קמינסקי וקסיוס ווינסטון הספיקו לעבור לאירופה.
זאק אידי, הסנטר העצום (2.24 מ') של פרדו, הפך לשלישי בהיסטוריה (אחרי ביל וולטון וראלף סמפסון) שזוכה פעמיים בתואר נייסמית' אחרי עונה נהדרת וממוצעים של 24.9 נקודות, 12 ריבאונדים ו־2.1 חסימות למשחק. על הדרך, הוא הצליח להעלות את האוניברסיטה לגמר ראשון מאז 1969, והפך לראשון לרשום את הממוצעים הללו עם יותר מ־60% מהשדה. הוא קוטף תארים אישיים בקצב מסחרר, נע בצורה טובה על המגרש יחסית למשקלו (136 ק"ג) ומצליח להשפיע הגנתית על גארדים יריבים, שמפחדים לזרוק מולו בצבע.
ZACH EDEY WINS THE NAISMITH MEN’S COLLEGE POY 🏆
— Bleacher Report (@BleacherReport) April 7, 2024
24.9 PPG | 12.2 RPG | 2.2 BPG
Boilermaker big man made his MARK this year 🚂 pic.twitter.com/XBWZSbAdyz
ועדיין, קבוצות NBA לא ממהרות לעוט עליו. באתרי הדראפט השונים מכנים אותו "בובאן מריאנוביץ' קצת יותר מהיר" או "יאו מינג עם פחות יכולות" בהתייחס למוצאו הסיני, וזה הגיוני. אידי הוא סנטר מהסוג הישן, שמשחק הרבה עם הגב לסל ועושה את רוב הנקודות שלו מהצבע או מהקו (קולע משם יותר מ־70%). לסנטרים כמוהו, ללא מהירות או אתלטיות יוצאות דופן, קשה להצליח בליגת הכדורסל הטובה בעולם, או אפילו להיות חלק מרכזי ברוטציה.
אותם דיבורים הקצינו בתקשורת וברשתות החברתיות, מה שגרם למאמנו מאט פיינטר, לענות בזעם לטענות כי אידי טוב רק כי הוא גבוה בצורה חריגה: "מי שאומר את זה לא צריך לסקר כדורסל. אם זה המצב, אז כדאי שעיתונאים יעשו מבחן ויסקרו רק אם הם מבינים את המשחק. להגיד שאידי טוב רק כי הוא גבוה זה כל כך מטופש שצריך למנוע מאנשים שחושבים את זה לעסוק בסיקור הענף".
אידי למד לשחק כדורסל רק לפני כשבע שנים בהיותו נער בן 15 - גיל מאוחר יחסית. למרות זאת, הוא כבר הפך לאגדת מכללות. כדי להפוך את הסיפור שלו לחלומי עוד יותר, הוא יצטרך לצלוח הלילה (04:20) משימה שנראית בלתי אפשרית: בגמר מחכה לו האלופה קונטיקט, שהיא הפייבוריטית לזכייה גם השנה, מובלת גם היא על ידי סנטר גדול (דונובן קליגנן, 2.18 מ', שמיועד להיבחר בטופ בדראפט הקרוב), ושמרה את יריבותיה בטורניר על 57.2 נקודות בלבד בממוצע למשחק. בשנים הקודמות פרדו הודחה מול יריבות מהדירוג הנמוך ביותר למרות שסומנה להגיע רחוק ולראשונה זה תקופה ארוכה, היא מגיעה למשחק בטורניר המכללות כאנדרדוג.
אם נשפוט על פי ההיסטוריה, לאידי צפויה להיות קריירה מפוספסת. וולטון, הראשון לזכות בתואר נייסמית' פעמיים, אמנם זכה בשתי אליפויות NBA ואף נבחר ל־MVP, אבל גם היה שחקן פציע מאוד לאורך כל 13 שנותיו בליגה; סמפסון, שזכה שלוש פעמים בתואר נייסמית', היה דבר שלא ראו כמותו ב־NBA כשהצטרף אליה ב־1983, אבל גם סבל מפציעות טורדניות בברכיים אחרי שלוש עונות בליגה, וסיים את הקריירה לאחר 11 שנים במאלגה.
אם אידי היה משחק לפני 20 שנה, כנראה גם הוא היה נבחר ראשון בדראפט - כמו וולטון וסמפסון - ואולי כאן הפספוס שלו. הגיל המאוחר שבו החל לשחק, סגנון המשחק המיושן לכאורה וחוסר ההתאמה לקצב של ה־NBA באים בעוכריו וצפויים להוריד אותו לאזור סוף הסיבוב הראשון.
בניגוד לגבוהים אחרים שיצאו מהמכללות אחרי הצלחה בטורניר ה־NCAA וציפו שיהיו כוכבים, אידי יעזוב את הקולג' כאנדרדוג, אבל זה לא מעמד חדש לו. רגע לפני שהוא יוצא אל העולם הגדול, הסיפור הקסום שלו חייב להסתיים באליפות מתוקה, וראשונה בהיסטוריה של פרדו. ומי תתחבר לסיפור שכזה יותר מאשר "ארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות"?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו“You, excuse my language, big as hell.”
— Yahoo Sports (@YahooSports) April 7, 2024
DJ Burns on this moment with Zach Edey 😂
(🎥: @ashstro) pic.twitter.com/mum6TW8TJw
