על הפרקט, פיניקס וקליבלנד מעולם לא נחשבו ליריבות גדולות, בטח לאור העובדה שאחת מהמערב והשנייה מהמזרח ושהשתיים מעולם לא נפגשו בגמר ה-NBA. עם זאת בשנה האחרונה נולדה לה יריבות מפתיעה בין השתיים, אך ליריבות הזו אין שום קשר לכדורסל.
בפברואר 2023 מאט אישביה השלים את הרכישה של הסאנס. על מנת לאשר העברת בעלות ב-NBA נערכת הצבעה ובה משתתפים הבעלים של כל 30 הקבוצות. גם אישביה עבר את ההליך הפורמלי אך באופן מפתיע לא נרשם קונצנזוס מוחלט. בהצבעה היו 29 קולות בעד ההעברה, אפס מתנגדים ונמנע אחד. הנמנע היה דן גילברט, הבעלים של קליבלנד.
NEW: Mat Ishbia and Dan Gilbert have stood for years on opposite sides of a fierce war between their two mortgage-lending giants. Inside that rivalry, which has now reached the NBA, as their teams face off Wednesday night in Phoenix (7 p.m. PT on ESPN): https://t.co/Q2Vr6ro1ns
— Baxter Holmes (@Baxter) April 2, 2024
גילברט הוא הבעלים של חברת המשכנתאות "רוקט מורטגאג'", שלטענת אישביה היא השנייה בגודלה בארצת הברית. חברת המשכנתנאות הגדולה ביותר לדבריו היא UWM (United Wholesale Mortgage), בבעלותו כמובן. שתי החברות אגב מבוססות במדינת מישיגן, מה שמגביר עוד יותר את המריבות בין השניים.
מספר חודשים לאחר הרכישה, אישביה התארח בפודקאסט של הפרשן ביל סימונס ונשאל על ההימנעות של גילברט: "אסביר את הסיפור בינינו בקצרה. הוא לא אוהב אותי ואני לא אוהב אותו".
למעשה החברה בבעלות גילברט שימשה כנותנת חסות של הסאנס בעונה שעברה, שבמהלכה הבעלות עוברה לאישביה, בסך 490 אלף דולר לעונה לפי ESPN. אותו הסכם היה אמור להסתיים בסוף העונה, אך אישביה לא היה מוכן לסבול פרסומות של המתחרה באולם של קבוצתו ועל כן ההסכם הסתיים מוקדם מהמתוכנן.
הלילה (בין רביעי לחמישי) שתי הקבוצות תיפגשנה בפיניקס (בלי פרסומות של רוקט מורטגאג'), ולשתי הקבוצות יש הרבה על מה לשחק. הסאנס של דוראנט, דווין בוקר ובראדלי ביל נאבקים על מקום בשישייה הראשונה במערב שמובילה ישירות לפלייאוף, בעוד הקאבלירס נלחמים על יתרון ביתיות בסיבוב הראשון. אך מעבר לחשיבות המשחק מבחינת הטבלה, המשחק הלילה הוא קודם כל על הכבוד של הבוסים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו