ג׳יימס הארדן הוא אחד משחקני ההתקפה הכי טובים ב-NBA, זאת עובדה. אבל למרות "סטפ באק" מהטובים שהליגה ידעה, וממוצע של 21 נקודות וכמעט 11 אסיסטים בעונה שעברה, אף קבוצה בליגה הטובה בעולם לא רצתה אותו אצלה. יותר נכון אף אחת חוץ מלוס אנג׳לס קליפרס, שבדומה להארדן, מבינה שזה הצ'אנס האחרון שלה.
על פי הדיווחים, מה שעיכב את הטרייד בין פילדלפיה סיקסרס לקליפרס, היה הרצון של הקבוצה מעיר המלאכים להשאיר אצלה את טרנס מאן. ואפילו אחרי שהצליחה לצרף לסוללת הכוכבים שלה חבר היכל תהילה עתידי, כנראה רביעי בסגל הנוכחי שלה, פרשנים רבים בארה"ב טוענים שהניצחון הבאמת גדול שלה בטרייד הוא שהצליחה להשאיר אצלה את מאן. שחקן בן 27 שעדיין לא באמת פרץ. ולכן, אי אפשר לומר שהקליפרס עשו עסקה גדולה.
במהלך הקיץ האחרון, הארדן לקח הימור שכמעט עלה לו בקריירת ה-NBA. הוא יצא בפומבי נגד הג'נרל מנג'ר של פילדלפיה סיקסרס, דריל מורי, טען שהוא "שקרן" והודיע שהוא לא מוכן לשחק תחתיו. בחודשים האחרונים הוא הופתע לגלות שה"מותג" שפיתח עם השנים כבר לא חזק כמו פעם. חוץ מהקליפרס כאמור, אף קבוצה לא רצתה להתמודד עם האגו והמניירות של הכוכב המזוקן. במיוחד לאור העובדה שהוא מביא איתו חוזה של כמעט 70 מיליון דולר לשנתיים.
אז למה הקליפרס כן הסכימו לטרייד הזה? כי באמת אין להם מה להפסיד. לפני כמעט עשור, מטרת ה"תהליך" שהחל הבעלים סטיב באלמר עם הצירוף של קוואי לנארד ופול ג׳ורג׳ היה להביא לקבוצה תואר. הקליפרס אמנם הגיעו לראשונה בהיסטוריה לגמר אזורי, אבל הפרויקט שנראה מבטיח במיוחד בהתחלה התרסק. אז למרות שהרכב של ווסטברוק, הארדן, ג׳ורג׳ וקוואי יחד נראה מעט יומרני, שווה לבאלמר לקחת את הסיכון.
פילדלפיה בחרה בטרייד הזה בגישת "ניצחון - משמעותו להפסיד קצת פחות". היא הצליחה להיפטר מהארדן והחוזה השמן שלו, וקיבלה ארבעה שחקנים סולידיים שיכולים לעזור לה (ניקולא באטום, רוברט קובינטון, מרכוס מוריס, קי.ג'יי מרטין) ובחירת דראפט עתידית. אבל את השחקן היחיד שהיא באמת רצתה - מאן, היא לא השיגה. וזו אולי החותמת על העסקה הכל כך רעה שהיא עשתה כשצירפה את הארדן ב-2022.
מי כן יכול להיות מרוצה בכל זאת בסיקסרס? בעיקר טייריס מקסי. הרכז המוכשר ממשיך להוכיח בפתיחת העונה שהוא קורץ מחומר של כוכב, והופך כרגע לשחקן הכי חשוב בסגל אחרי טוביאס האריס וג'ואל אמביד. האחרון, ממשיך להבין שטבעת אליפות הוא כנראה לא ישיג עם פילדלפיה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו