"הוא באמת ישחק אצלנו העונה?" שאלו את עצמם אוהדי מכבי תל אביב שוב ושוב, כשראו את לורנזו בראון מככב במדי נבחרת ספרד ביורובאסקט האחרון. לאוהדים הצהובים ניתנה הזדמנות נדירה לראות את הרכז החדש שלהם משחק בטורניר גדול רגע לפני שהוא מגיע לארץ – והוא נותן להם המון תקווה לקראת העונה הקרובה.
לורנזו החל את אליפות אירופה כאויבם של השחקנים הספרדים. איגוד השחקנים מחה על אזרוחו וטען שאין לו קשר למדינה, וגם מבחינה מקצועית שיש מספיק שחקנים טובים. חודשיים אחרי, כשהוביל את הנבחרת לזכייה סנסציונית הוא הפך ללא פחות מגיבור לאומי במדינה. בסך הכל העמיד ממוצעים של 15.2 נקודות ו-7.6 אסיסטים למשחק, אבל בעיקר ייזכר בזכות היכולת האדירה שהציג במשחקי הנוקאאוט.
אחרי הפציעה של ריקי רוביו והפרישה של סרחיו רודריגס מהנבחרת חיפש המאמן סרחיו סקאריולו יורש לעמדת הרכז, כאשר לא מצא מועמדים ראויים במדינה, הוא חשב על לורנזו ששיחק תחתיו ב-2018 בטורונטו ראפטורס - אז שימש האיטלקי כעוזר מאמן, ודאג להביא אותו לסגל למרות כל הביקורות מסביב.
מאז קיץ 2003, אז הגיע ליד אליהו שארונאס יאסיקבצ'יוס מברצלונה הגדולה (אגב אחרי זכייה עם ליטא ביורובאסקט), והוביל את מכבי לשתי זכיות ביורוליג, לא נחת בתל אביב רכז שיש ממנו ציפיות גדולות כמו לורנזו בראון. ונשאלת השאלה, עד כמה רחוק יכולה להגיע הקבוצה עם שחקן כזה?
בעל הבית הבלעדי
תחת המאמן המנוסה בספרד, ראינו את בראון מוביל נבחרת די מוגבלת לניצחונות גדולים על קבוצות טובות יותר. סקאריולו בן ה-61 השתמש ברכז כמנהל המשחק הבלתי מעורער וכמקבל ההחלטות הבלעדי בנבחרת.
הוא כמעט תמיד הוביל את הכדור, וגם כשלא - היה זה שמקבל אותו ומתחיל את ההתקפה. משחק הפיק אנד רול של האמריקני היה מאוד מרשים באליפות, וקבלת ההחלטות שלו הייתה מושלמת. הוא ידע למסור לשחקן הפנוי אחרי החילוף, או לעצור ולקחת זריקה מחצי מרחק וגם מחוץ לקשת – מה שהוכיח שהוא עושה מעולה. כל זה, לצד התעלות ברגעים החשובים, הפכו אותו באליפות אירופה לשחקן הטוב ביותר בנבחרת ספרד, על אף שלא זכה בתואר ה-MVP.
Lorenzo Brown averaged 22.8 PPG & 8.3 APG in knockout stage prior EuroBasket final helping to overcome double-digit deficits for Spain in all 3 games.
— Donatas Urbonas (@Urbodo) September 18, 2022
He became 1st to get double-double in PTS & AST (11+10) in EuroBasket final.
Willy was awesome too, but that’s the MVP material
החתמה של קטש
בקרוב מאוד, יארוז האמריקני בן ה-32 את המזוודות וימריא לתל אביב. הוא יצטרף למכבי שכבר מתאמנת יחד כמה שבועות והתחילה במשחקי האימון לקראת פתיחת היורוליג ב-6 לאוקטובר – ותהיה לו הכנה של שבועיים בלבד.
עודד קטש מאוד רצה לראות את בראון במדים הצהובים. על הנייר הוא נראה כמו שחקן שתפור לסגנון המשחק של המאמן הישראלי שמתבסס בעיקר על פיק אנד רול. אך ההצטרפות המאוחרת של ווייד בולדווין למכבי מעלה שאלות, איך יעבוד שיתוף הפעולה בין השניים?
בניגוד לקמפיין עם הנבחרת הספרדית, לורנזו יצטרך לשחק בישראל יחד עם גארד דומיננטי נוסף, אחד שאוהב לקבל החלטות ואת הכדור בידיים. העונה של מכבי תל אביב תיפול ותקום על שיתוף הפעולה של שניהם. הם יהיו חייבים לשחק ביחד דקות מסוימות – וזה גם יהיה המבחן הגדול ביותר של עודד קטש, אם הוא יצליח לנהל את צמד הכוכבים הזה - השמיים יהיו הגבול ביד אליהו העונה.
