15 שנים חלפו מהזכייה המדהימה של דיוויד בלאט עם נבחרת רוסיה באליפות אירופה שהתקיימה בספרד ב-2007. כמו במקרים רבים בקריירה של המאמן הישראלי-אמריקני, גם הפעם הרוסים הפתיעו כנגד כל התחזיות והדהימו את צרפת ברבע הגמר, את ליטא החזקה בחצי ואת המארחת ספרד על שלל כוכביה עם 59:60 בלתי נשכח מסל דרמטי של ג'יי.אר הולדן.
"כל הטורניר הזה היה בספרד", נזכר בלאט בשיחה מיוחדת עם "ישראל היום". "הכדורסל הספרדי מאוד פופולרי במדינה והיו משחקים עם הרבה קהל בכל המגרשים וזה היה יפה. אנשים שם אוהבים כדורסל והרגשנו את זה. אני זוכר את הטורניר כאילו זה היה אתמול, והכי זכור לי שאף אחד לא ציפה מאיתנו להגיע רחוק, בטח לא להגיע לשלבים הכי מאוחרים. רק ככל שעבר הזמן התחילו לשים לב אלינו. בטח אף אחד לא חשב שאנחנו יכולים לזכות במדליה. היום הרבה מתלוננים שאין מספיק מנוחה, אבל אז הטורניר היה יותר ארוך עם יותר אינטנסיביות ואף אחד לא התלונן. הבנו איך להתנהל ואיך להשתמש בשחקנים שעומדים לרשותנו כדי להגיע למשחקים במצב הכי טוב".
אף אחד לא חשב שתגיעו רחוק, אבל אתה כן חשבת והרגשת שאתם יכולים לעשות משהו גדול?
"לא חשבתי שאנחנו יכולים לזכות ביורובאסקט. כן ידעתי שאנחנו קבוצה עם הרבה יכולות, במיוחד בצד ההגנתי, היינו קבוצת ההגנה הכי טובה בטורניר כמעט בכל פרמטר, וגם לא היינו רעים בהתקפה. הכוח העיקרי שלנו היה בהגנה. היינו מאוד ארוכים, אתלטים, פיזיים וטקטיים. בדרך הזו הפתענו וניצחנו הרבה קבוצות שלא היו מוכנות".
"אף אחד לא נתן לנו צ'אנס לנצח את צרפת של טוני פארקר, את ליטא עם שאראס, שישקאוסקאס וקלייזה וגם לא את ספרד בגמר. היא הייתה נבחרת חזקה מאוד עם שחקני NBA בהווה ובעתיד וכולם ציפו שהיא תזכה בתואר. היא הייתה פייבוריטית לנצח לפחות ב-15 הפרש, והם באמת הובילו ב-15 הפרש במהלך המשחק. אנחנו הגענו למשחק ורצינו לשלוט בקצב כי ידענו שיש להם שחקנים מעולים עם יכולות התקפיות נהדרות כמו גאסול, קלדרון, נבארו ואחרים, וידענו שהסיכוי היחיד שלנו זה אם נשלוט בקצב, נאט את המשחק ונגרום להם להתעצבן. בחצי השני שינינו את הגנה והם לא מצאו את עצמם והתחילו להילחץ. ברגע שקיבלנו את ההזדמנות ידענו לקחת אותה".
זה שהטורניר היה בספרד שם הרבה לחץ על הספרדים בגמר ועזר לכם?
"תמיד יש לחץ על הקבוצה הביתית. אבל הם היו כאלה פייבוריטית שהם חיכו לחגיגות ופחות חשבו על הלחץ ובאמת פתחו את המשחק בטירוף, אבל לאט לאט האטנו אותם עם ההגנה שלנו ואז הכנסנו אותם ללחץ כשהם הבינו שזה לא הולך להיות קל".
יוקיץ', יאניס ולוקה בחוץ? דיוויד יודע למה
בלאט (63) שמשמש כיום כיו"ר הוועדה המקצועית של מכבי תל אביב, יודע לפרגן לכוכב הגדול שלו באותו טורניר, אנדריי קירילנקו, שגם נבחר ל-MVP של האליפות.
"אנדריי בעיניי הוא אחד השחקנים האירופיים הגדולים בכל הזמנים. הוא בנאדם מיוחד שידע להשפיע באופן חיובי על חבריו לקבוצה. הוא לא רק שחקן גדול, אלא גם אישיות גדולה בכל המובנים. לא מספיק להיות השחקן הכי מוכשר, דרוש יותר מזה. הוא אישיות מהמדרגה הראשונה והייתה לו השפעה גדולה על מה שעשינו".
אנחנו רואים שגם ביורובאסקט הנוכחי יש הרבה הפתעות גדולות. מה מיוחד בטורניר הזה שגורם לכל כך הרבה הפתעות?
"יש הרבה הבדלים בין המשחק ב-NBA לכדורסל האירופאי. אני לא אומר מה יותר טוב, אלא אני מציין עובדה. אחד ההבדלים הגדולים הוא שבאירופה הכדורסל יותר תלוי בקבוצתיות וב-NBA זה תלוי יותר באינדיבידואל. צריך להיות מודע לסגנון הזה וביורובאסקט צריך לבנות את הקבוצה בצורה הזו. לכן שלושת השחקנים הכי טובים בטורניר ואולי אפילו הכי טובים ב-NBA, יוקיץ', יאניס ולוקה, לא הצליחו עם הקבוצה שלהם. זה לא מוריד מהערך שלהם בכלל, אבל זה כן משחק שונה לחלוטין בהרבה מובנים וזה אחת הסיבות המרכזיות להפתעות".
"היכולת של המאמן להכניס את הכוכבים מה-NBA לשיטה שמשחקים באירופה היא לא קלה בכלל ולפעמים אתה לא מצליח בצורה מספקת. לכן הקבוצות של שלושת הכוכבים האלה אפילו לא הגיעו לחצי הגמר. מה גם שכשאתה מגיע לשלבי הנוקאאוט, זה משחק אחד והכל יכול לקרות – עניין של יום, של טקטיקה, לחץ, פציעות ועייפות. הדברים האלה יכולים לקבוע".
מי לדעתך תזכה באליפות?
"לדעתי היום הנבחרת הפייבוריטית היא גרמניה. היא משחקת את הכדורסל הכי טוב, יש להם קבוצה נהדרת, צוות האימון עושה עבודה נהדרת וגם הקהל מאחוריהם. הכדורסל בגרמניה בעלייה מטורפת וזה יפה לראות את זה. היורובאסקט הזה הוא הגושפנקא להתקדמות של הכדורסל הגרמני ואני שמח מזה".
"אני רואה את דריק נוביצקי יושב במשחקים ונהנה, יש לו חלק גדול בהתקדמות. הוא הגדול בהיסטוריה של הכדורסל הגרמני. כמו קירילנקו, הוא גם היה שחקן גדול וגם אישיות ענקית, והוא מסמל הרבה חיוביות בקשר לכדורסל הגרמני".
לסיום, זכית ביורוליג עם מכבי תל אביב, הגעת לגמר ה-NBA עם קליבלנד ועם רוסיה זכית במדליה אולימפית, איפה אתה מדרג את הזכייה ביורובאסקט ברשימת ההישגים שלך?
"האווירה בנבחרות לאומיות זה משהו שונה לגמרי. זה סוג אחר של תחרות. אני לא יכול להשוות ביניהם, כי זה היה משהו אחר לגמרי. זה היה משהו מיוחד במינו, גם בזכות הזכייה כמובן, אבל גם בזכות הדרך שבה עשינו את זה כנגד כל הסיכויים".
בלאט מסיים בהתייחסות להתרחשויות במדינה שהוא מכיר כל כך טוב ועבד בה שנים רבות גם כמאמן נבחרת וגם כמאמן קבוצות. "הימים האלה בנבחרת רוסיה זכורים לי מאוד לטובה, אבל לצערי אנחנו לא חיים בעולם מושלם ובמיוחד כיום שלצערי הפוליטיקה מנצחת את הספורט. כולי תקווה שהתקופה הזו תעבור במהרה ושהספורט ינצח ולא דברים אחרים נוראים שקורים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו