שדרים וכתבים בתקשורת מרשים לעצמם לעיתים רחוקות לקרוא לשחקן בשמו הפרטי בלבד. זה קורה רק במקרים ייחודיים של אייקונים בספורט דוגמת קובי, יאניס, לברון ושאקיל, וגם במקרה של רודי פרננדס - כי רודי יש רק אחד.
בגיל 37, כאשר הוא השריד האחרון מדור הזהב של הכדורסל הספרדי, הפורוורד של ריאל מדריד הוכיח שוב כמה גדול הוא כשהוביל את הנבחרת עד לחצי הגמר ביורובאסקט. כולם האמינו שבטורניר השנה תישבר מסורת של עשר אליפויות רצופות, בהן הספרדים הגיעו לפחות לחצי הגמר.
הפרישה ההדרגתית של הכוכבים שהובילו אותה להישגים הגדולים בתוספת גל פציעות קשה הנמיכו את הציפיות מהנבחרת של סרחיו סקאריוליו. ייתכן שאפילו הספרדים עצמם לא האמינו שיגיעו לחצי הגמר לפני האליפות.
רודי פרננדס מייצג בדיוק את מה שהנבחרת שלו היתה צריכה באליפות הזו. המסורת הספרדית והלב הגדול מצליחים להשכיח את פערי האיכות. שחקן שהיה בכל המעמדים הגדולים וזכה באינספור תארים עושה עבור הנבחרת שלו את הדבר החשוב ביותר בתקופה הזו - מנהיג את חילופי הדורות. כך מוצאת עצמה נבחרת הרבה פחות מוכשרת ונוצצת נוגעת במדליה, ומי יודע - אולי מגיעה עד לתואר.
בלי סרחיו יוי, שותפו לדרך בריאל מדריד שנפצע לפני האליפות והחמיץ אותה, וללא חואן קרלוס נבארו, פליפה רייס והאחים גאסול שפרשו, הפורוורד הוא השריד היחיד מהימים הגדולים. הוא יכול היה בקלות לוותר - הוא הרי בן 37 וסובל מהרבה פציעות, אך לא רודי.
פרננדס עבר באליפות הזו את חואן אנטוניו סן אפיפניו ועלה למקום השני בטבלת ההופעות בנבחרת ספרד בכל הזמנים. יש לו 246 משחקים לאומיים, והוא שני רק לנבארו עם 253. באליפות הזו הוא לא יוכל לעבור את "לה בומבה", אבל אל דאגה - בקיץ הבא ספרד תשחק באליפות העולם, ותסמכו על רודי שאם יהיה בריא הוא יגיע לשם וישבור את השיא.
גם המאמן סרחיו סקאריולו בטוח: "הוא מספק את האליפות הכי טובה שלו אי־פעם. למה שיפרוש? אני אופתע אם יעשה זאת. הוא משחק כמו בן 18. הוא דוגמה לכולם. הוא משחק כאן תפקיד שלא שיחק אף פעם קודם, הוא פשוט מפזר את הניסיון שלו לכל עבר".
רודי החל את דרכו בחובנטוד בדאלונה תחת אאיטו רנסס האגדי, וכבר שם לקח תואר אירופי ראשון לקבוצות עם זכייה ביורוקאפ. לאחר מכן שיחק שלוש עונות בפורטלנד ב־NBA, ומאז הוא בריאל מדריד שלא חוששת להאריך לו את החוזה בכל פעם מחדש למרות גילו ולמרות הפציעות מהן הוא סובל.
העונה שבפתח עומדת להיות ה־12 שלו במועדון, הוא זכה פעמיים ביורוליג, וב־7 אליפויות בספרד. עם הנבחרת הוא כבר כמעט שני עשורים, ומחזיק במאזן תארים מדהים של 2 זכיות באליפות העולם, 3 זכיות באליפויות אירופה וגם 3 מדליות אולימפיות. בטורניר הנוכחי הוא גם קיבל את סרט הקפטן ומרגיש מצוין עם כל השחקנים הצעירים: "אנחנו משפחה. הם הילדים שלי עכשיו", הוא סיפר.
"כואב לו פה, הוא פצוע שם, אבל הוא עולה לפרקט ולא מפחד מכלום", מספר המאמן סקאריולו. רודי מבין שמעמדו השתנה, ואין לו בעיה לעלות מהספסל ולשחק רק 15 דקות. ועוד יותר חשוב - הוא מביא את הניסיון העצום שלו ונמצא שם במאני טיים כדי לנצח משחקים. מול פינלנד - חטיפה, אסיסט ושתי שלשות שלו ניצחו את המשחק והעלו את ספרד לחצי הגמר נגד גרמניה.
Year 18 of clutch Rudy Fernandez threes#EuroBasket x #BringTheNoise
— #EuroBasket 2022 (@EuroBasket) September 13, 2022
📺 https://t.co/XA74VljBO4 pic.twitter.com/fz1x7JbbDg
את כל זה הוא עושה בגילו המתקדם, לאחר עונה מפרכת של 70 משחקים בריאל מדריד. ובשתי מילים: תופעת טבע.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו