אמריקנה: איך הפך הבייסבול לאחד הענפים האהובים בקוריאה?

בייסבול קוריאני? זה עלול להישמע כמו ארגון מקומי של איזו ליגה זוטרה, אבל האמת רחוקה משם. מדובר בליגת ענק, מצליחה ונפוצה, שאף מספקת כוכבים לליגות כדור הבסיס האמריקניות. רק כדי לסבר את האוזן, שלושת המקומות הראשונים ברשימת הספורטאים הדרום־קוריאנים העשירים ביותר, מאוכלסים על ידי שחקני בייסבול. מה עושה הספורט הכל כך אמריקני הזה בחצי אי בצידו השני של העולם? שאלה מצוינת. ארגון כדור הבסיס הדרום־קוריאני הפך לסיפור עולמי גם בזכות מגיפת הקורונה. הוא הפך לאחת מליגות הספורט הגדולות הראשונות בעולם שחידשו את התחרות על רקע המגיפה, וכאשר חודשו המשחקים - אלו הפכו לשידורי הכרח לקהל האמריקני הצמא.

השידור הראשון משך כ־200 אלף אמריקנים לצפייה באמצע הלילה, ויצר גל של אופטימיות וציפייה לחזרה של הספורט בכל צורה.השחקנים הזרים, האמריקנים שמשחקים בליגה הקוריאנית, חוו על בשרם את הגישה הלאומית הקפדנית והמרוכזת הנחוצה כדי להחזיר את הבייסבול; המציאות שלהם כללה אפליקציות מעקב, הסגר שנאכף בקפדנות, וחודשים הרחק מהמשפחה. אבל הם חזרו לעבודתם. בתוך שלושה חודשים, דרום קוריאה עברה ממספר המקרים השני הכי גבוה בעולם ומאימונים שבוטלו לפתע - לחזרה מלאה לפעילות של ליגת ספורט מקצוענית באצטדיונים. המדינה למעשה זיהתה, איתרה ובודדה את הנגיף, והוכיחה שהמדיניות הנכונה מועילה גם לספורט ולקהל.

הדחיפה הזו קידמה את קוריאה עוד יותר על מפת הבייסבול העולמית, אבל עדיין צריכה להישאל השאלה מדוע הם נמשכים כל כך לספורט הזה. יש, כמובן, עוד ענפי ספורט פופולריים בקוריאה, והם כוללים כדורסל, כדורגל, כדורעף, סיף, חץ וקשת ואמנויות לחימה קוריאניות. הדרום קוריאנים אפילו מתגאים בענף משלהם, טאיקוונדו, שאותו למעשה פיתחו בעצמם לקראת אמצע המאה הקודמת. אבל גם הספורט הלאומי הזה, הוא לא מענפי הספורט הפופולריים ביותר כאן. דווקא הבייסבול הוא הפופולרי ביותר, והקוריאנים לא לבד. גם ביפן הפך הספורט הזה לאהוד במיוחד, וגם כאן יש הקשר היסטורי מעניין למדי.

משחק זר

תחילתו של הבייסבול בקוריאה קשורה לביקורו של אזרח אמריקני באזור ב־1903. הוא שירת כחלק מהאגודה הנוצרית ולימד קוריאנים צעירים רבים לשחק כדור בסיס. המשחק צבר פופולריות רבה בין השנים 1945-1910 תחת השלטון היפני. כבר ב־1927 תועדו אירועי בייסבול מקומיים וקבועים, ומאז ועד היום הספורט הזה לא הפסיק לצמוח באזור - למרות התהפוכות הפוליטיות שעבר. כיום, לקבוצות הגדולות ביותר במדינה יש קבוצות אוהדים אדירות עם מאות אלפי צופים בכל משחק.

אחת הסיבות המשוערות להצלחת הספורט הזה בדרום קוריאה, קשורה למעורבות המעריצים בספורט. המארגנים עושים הכל כדי לשמר את הקהל בעניינים ולהקפיץ את סף ההתרגשות, עם הפעלות, מוזיקה וריקוד במהלך החלקים המשעממים יותר של המשחק. אלו הן רק חלק מהסיבות לכך שצפייה במשחק הפכה לתחביב לאומי פופולרי. הצופים, מתברר, מצביעים ברגליים ומעידים - האווירה באצטדיון היא מה שעושה את המשחק כל כך מיוחד.

כוכבי על

ואיפה שיש הערצה לספורט יש גם כוכבים, והגדול מכולם בתחום הזה הוא שין סו צ'ו - שחקן שכיכב במשך כמה שנים בליגה האמריקנית. הוא למעשה כוכב הספורט הקוריאני הרווחי ביותר בכל הזמנים. לפי דיווחים שונים, בשנת 2013 צ'ו חתם על חוזה עם הטקסס ריינג'רס לשבע שנים, שתמורתו שלשל לכיסו כ־130 מיליון דולר. הוא מחזיק בכמה שיאים ביבשת החדשה, ולאחרונה חזר לשחק בארץ הולדתו.

ואם צ'ו בשלהי הקריירה שלו ונמצא מעבר לפסגה, יש גם דוגמאות לכאלו שהם העתיד.דוגמה כזו יכול להוות וון־בין צ'ו (אין קשר משפחתי), שהתחיל בכלל לשחק בייסבול בעקבות אחיו. ההבטחה לחטיפים ולאוכל מהיר בסוף כל משחק, היוותה את גורם המשיכה הראשוני שלו לאימוני הבייסבול. כך מתחיל סיפורו של צ'ו, שעורך את הופעת הבכורה שלו כמקצוען פחות מחודשיים אחרי שחתם בקרדינלס, ושישה חודשים אחרי שעזב את דרום קוריאה כדי להמר על היכולת שלו. בגיל 18, צ'ו יהיה שחקן העמדה הרביעי הצעיר ביותר במחנה האימונים, שחקן החוץ השני הצעיר ביותר, והאחרון שחתם על חוזה מקצועי.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

עם חוזה של חצי מיליון דולר והרבה לחץ על הכתפיים, הוא יצטרך לגלות קור רוח לצד יכולת גבוהה. בקבוצה מודעים לכך ומנסים להקל עליו ככל האפשר. בין השאר, מוצמד אליו מתרגם קבוע כדי להקל עליו את טבילת האש המקצועית. בינתיים, גלגל הקורונה ממשיך להסתובב, וכעת דרום קוריאה נמצאת תחת גל הדבקות נוסף. אבל נוכח התלהבות האוהדים והאחיזה העמוקה של הספורט הזה באזור, אפשר לצפות לעוד חדשות והפתעות מהמזרח בליגת הבייסבול.