את סיום מרוץ הגרנד פרי וואלוני שנערך היום (רביעי) בהרי הארדנים בבלגיה (205.9 ק"מ), בקבוצת ישראל סייקלינג אקדמי יזכרו עוד הרבה זמן. "אני לא מרגיש טוב היום, מצטער", ירה ברשת הקשר הקבוצתית קריסטס ניילנדס, הרוכב הלטבי של אקדמי וברכב של המנג'ר נשמעה דממה דקה.
50 ק"מ לסיום, כשכמה מהקבוצות הגדולות בעולם רודפות אחרי אקדמי, למנג'ר אריק ואן לנקר, אחד הרוכבים הבלגים הגדולים בהיסטוריה, היתה תשובה חד משמעית: "קריסטס, אתה פאקינג חזק! שמעת? אתה חזק לעזאזל!".
בדיוק 41 ק"מ מאוחר יותר, ניילנדס יצא לאחת ההתקפות הגדולות ביותר של רוכב באקדמי. הוא התקיף לבד, לגמרי לבד וברח מהפלוטון, מהלך שנחשב כמעט התאבדותי במונחי האופניים. 9 ק"מ זה נצח ודי זמן לפלוטון להשיג את הנמלט.
לא הפעם. ניילנדס בן ה 25, אולי גדול הכישרונות של הקבוצה, פתח מבערים ובמשך כרבע שעה הדף את הפלוטון וכמה רוכבים אדירים שרדפו אחריו. הוא הצליח להישאר בתמונה גם אחרי שלושה קילומטרים לסיום וחצה את הקו עם טיפת האנרגיה האחרונה שלו אחרי 4:56.07 שעות.
"אני לא יודע להסביר את זה", הודה ואן לאנקר, "הוא נתן מספרים מדהימים, כנראה שכל מה שהיה צריך זה להאמין".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
