אין דבר שקהל ביתי חושק בו יותר מלראות מולו הצלחה ספורטיבית מקומית. בטניס לעיתים זה מורכב אף יותר, כיוון שלא תמיד יש שחקן שמגיע לתחרות על אדמתו כשהוא בפוזיציה ללכת עד הסוף. אך לאליפות אוסטרליה הפתוחה יש את הפריבילגיה הזו, וקוראים לה אשלי בארטי.
המדורגת ראשונה בעולם כבשה את הפסגה לראשונה ב־24 ביוני 2019. לאחר כחודש וחצי ירדה למקום השני ושוב חזרה לצמרת ב־9 בספטמבר באותה שנה, ומאיישת אותה עד היום, כמעט שנתיים וחצי מאז.
כעת, כשאת מעמדה בטופ העולמי היא כבר מזמן לא צריכה להוכיח, בארטי ניצבת בפני מטרה לא פחות יוקרתית מכל מה שהשיגה עד עכשיו - להניף תואר גרנד סלאם על אדמת מולדתה.
A woman on a mission 👊
🇦🇺@ashbarty🇦🇺#AusOpen • #AO2022 pic.twitter.com/3U8E4l9kCr
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 22, 2022
את הטורניר הנוכחי היא פתחה בסערה. בשלושת הסיבובים הראשונים פגשה יריבות שלא באמת היוו מכשול למדורגת ראשונה בעולם, דרסה כל אחת מהן בשתי מערכות קלילות ובסך הכל נפרדה משמונה משחקונים בלבד לעומת 36 שלקחה.
מחר (ראשון, 10:00) תפגוש האוסטרלית בשמינית הגמר את אמנדה אניסימובה, האמריקנית שהדיחה את אלופת 2021 נאומי אוסקה בסיבוב הקודם. כעת, כשהמפגש הפיקנטי והקשה לא עומד בדרכה לתואר, המדורגת ראשונה בעולם חייבת לרוץ קדימה ועד הסוף, כדי להשיג שני דברים: את הגרנד סלאם השלישי בקריירה שלה, ואת הראשון באוסטרליה.
הקהל האוסטרלי משווע לאלוף מקומי בגרנד סלאם הראשון של השנה. הפעם האחרונה שבה זה קרה היתה אי שם ב־1978, אז כריס אוניל הצליחה לעשות זאת.
האחרון שהניף את התואר בגברים היה מארק אדמונדסון, שהגיע להישג הנהדר שנתיים קודם לכן. אגב, מעבר להצלחה אל מול האוהדים המקומיים, היה זה גם תואר הגרנד סלאם היחיד של השניים בקריירה.
בארטי אם כן השיגה כבר שניים, בווימבלדון האחרון וכאמור בצרפת 2019, אך אין ספק שהיא, ואיתה יבשת אוסטרליה כולה, תולות תקוות בזכייה של המדורגת ראשונה בעולם, שעל הנייר אמורה ללכת עד הסוף הפעם. "זכייה של בארטי בתואר השנה יכולה להביא אותה לרמה אחרת", אמר עליה אגדת העבר האוסטרלית, רוד לייבר, שבעצמו נכח בתואר הגרנד סלאם הראשון שבו זכתה, ברולאן גארוס 2019. "זה יהיה נהדר עבורי אם היא תזכה באליפות אוסטרליה", הוסיף.
