כריס פרום ואלוף ישראל עומר גולדשטיין בהרכב של ישראל סטארט אפ ניישן, הקבוצה הישראלית שנחתה בדובאי ותפתח את המרוץ ביום ראשון.
אימון קבוצת ישראל סטארט אפ ניישן בדובאי לקראת טור האמירויות
"מרגש להגיע כאלוף ישראל לאמירויות, מרגש לפתוח את העונה וכמובן מאד מרגש לרכוב לצידו של כריס פרום״, אמר גולדשטיין ערב פתיחת המרוץ בן 6 הימים, שיחצה את האמירויות החל מיום ראשון הקרוב.
הקבוצה נחתה ביום חמישי בלילה בטיסה מיוחדת ממילאנו - יחד עם כל הקבוצות הגדולות בעולם. הטיסה שאליה הורשו לעלות רק רוכבי הקבוצות והצוות המלווה נועדה להבטיח את כללי ״בועת הקורונה״ תחת הכללים המחמירים ביותר. המארגנים ינסו להימנע מהפיאסקו בטור שהיה לפני שנה בדיוק, אז הופסק המרוץ לאחר שהתגלו רוכבים שנדבקו.
כמובן, הסיפור שמעורר את הסקרנות הגדולה ביותר היא הופעת הבכורה של כריס פרום במדי הקבוצה הישראלית. ״זה יהיה המרוץ הראשון שלי עם הקבוצה - והתחלה של מסע והרפתקה משלהבים מאד עבורי. אני מצפה בכליון עיניים להתחרות לצד החברים שלי לקבוצה ולבחון את היכולת שלי אחרי חורף מוצלח של אימונים".
פרום התאמן בקליפורניה מאז שהצטרף לישראל סטארט אפ ניישן, שם ניהל סדרת אימונים מיוחדת בת כשלושה חודשים בפיקוח הקבוצה, שהתמקדה בהחזרת האיזון לשרירי רגליו בעקבות הפציעה קשה לפני יותר משנה אשר העמידה בסכנה את המשך הקריירה שלו. מנהל הביצועים של הקבוצה הישראלית הכין לפרום תכנית שיקום מיוחדת והאינדיקציות הראשונות נראות חיוביות.
עם זאת, ראשי הקבוצה מצפים שפרום ינצל את המירוצים הראשונים של העונה כדי להמשיך בגרף ההתקדמות ואינם מצפים ממנו להשיג תוצאות, כאשר המטרה המרכזית היא שיגיע בכושר שיא לטור דה פראנס. ״אנחנו רואים בהחלט סימני שיפור״ אמר מנהל הביצועים של הקבוצה פאולו סאלדאנייה. ״המירוץ באמירויות אינו מטרה בפני עצמה עבורו, למרות שכמובן הוא יעשה מה שיוכל לעזור לקבוצה".
עבור הקבוצה כולה יש למרוץ משמעות רבה ולא רק מפני שהיא תתחרה באמירויות לראשונה מאז הסכם השלום. כזכור, הקבוצה התקבלה בחום רב בהופעה הראשונה שלה לפני שנה. ״אנחנו מאושרים לחזור לכאן . אני מאמין שלקבוצה יש תפקיד בבניית גשרים לשלום״, אמר הבעלים סילבן אדאמס שהגיע אף הוא ללוות אך הקבוצה.
ישראל סטארט אפ ניישן מעמידה הרכב חזק למרוץ שכולל גם את הספרינטר הגרמני אנדרה גרייפל, המטפס הבלגי בן הרמנס והבריטי אלכס דאווסט שהביא לקבוצה את הנצחון ההיסטורי שלה בג׳ירו דה איטליה בעונה שעברה.
הקבוצה תולה גם תקוות רבות באלוף ישראל עומר גולדשטיין שמגיע למרוץ הפתיחה אחרי עונה מוצלחת שהסתיימה בהופעה מצויינת בטור הספרדי. ״יש לי הרבה ציפיות מעצמי להשתדרג ולהוכיח שאני יכול להיות גורם משמעותי ולעזור לרוכבים גדולים כמו פרום שהצטרפו לקבוצה - במרוצים הגדולים ביותר, אמר גולדשטיין שיופיע לראשונה במדי אלוף ישראל.
ההרכב המלא של ישראל סטארט אפ ניישן לטור האמירויות: עומר גולדשטיין - ישראל, כריס פרום - בריטניה, אלכס דאווסט - בריטניה, מתיאס בראנדלה - אוסטריה, אנדרה גרייפל - גרמניה, בן הרמנס - בלגיה, ריק זאבל - גרמניה.
