בחירתה של קירסטי קובנטרי לנשיאת הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) מהווה ציון דרך היסטורי בתנועה האולימפית. האלופה האולימפית לשעבר מזימבבואה היא לא רק האישה הראשונה בתפקיד זה, אלא גם הראשונה שמגיעה מיבשת אפריקה. בחירתה מעלה את הסיכויים לכך שאפריקה תארח לראשונה את המשחקים האולימפיים – מטרה שהיבשת שואפת אליה במשך שנים.
עד היום, אף מדינה אפריקאית לא אירחה את המשחקים האולימפיים, למרות ההתקדמות הרבה של היבשת מבחינה כלכלית וספורטיבית. עם זאת, אולימפיאדת הנוער שתתקיים בדקר, סנגל ב-2026, נותנת תקווה לכך שיבשת אפריקה תוכל לשמש בעתיד כבית לאולימפיאדה לבוגרים.
כעת, עם כניסתה של קובנטרי לתפקיד, הסיכויים לכך שאולימפיאדת 2036 או 2040 תתקיים במדינה אפריקאית הולכים וגוברים, לאחר שהמשחקים הקרובים כבר תפוסים עם 2028 בלוס אנג'לס ו-2032 בבריסביין.
נכון לעכשיו, לפחות שתי מדינות אפריקאיות הביעו עניין רשמי בהגשת מועמדות לאירוח המשחקים ב-2036 כשהראשונה היא מצרים. בספטמבר 2022 הודיעה הממשלה כי היא מעוניינת להגיש הצעה רשמית לאירוח המשחקים האולימפיים של 2036. קהיר או אלכסנדריה צפויות להיות הערים המרכזיות במועמדות זו, כאשר למצרים יש כבר ניסיון באירוח אירועי ספורט בינלאומיים כמו אליפות העולם בכדוריד ב-2021.
השנייה היא דרום אפריקה. ביולי 2022 הכריזה שרת הספורט הדרום-אפריקאית כי המדינה מתכננת להגיש מועמדות למשחקים האולימפיים של 2036. דרום אפריקה כבר אירחה את גביע העולם בכדורגל ב-2010, מה שהופך אותה למועמדת בעלת תשתיות מוכחות לאירוח אירועים בסדר גודל עולמי.
בחירתה של קובנטרי לנשיאה עשויה לחזק את סיכויי היבשת לקבל את המשחקים האולימפיים לראשונה. כמי שהגיעה ממדינה אפריקאית קטנה, קובנטרי מכירה היטב את האתגרים איתם מתמודדות מדינות אפריקה, כמו תשתיות ספורט לא מספקות ומחסור במימון.
בהובלתה, ייתכן שהוועד האולימפי הבינלאומי יסייע באופן משמעותי למדינות אפריקאיות לשפר את הכנותיהן לאירוח, אך חשוב לזכור שהנשיאה החדשה של ה-IOC אינה יכולה לקבוע באופן חד-משמעי היכן יתקיימו המשחקים האולימפיים. עם זאת, היא כן יכולה להשפיע על אופן קבלת ההחלטות ולסייע בהגדלת התמיכה הגלובלית במועמדות אפריקאית.
עם הניסיון שלה בזימבבואה והבנתה את הצרכים של מדינות מתפתחות, רבים צופים כי היא תשתמש בתפקידה כדי לחזק את מעמדן של מצרים ודרום אפריקה כמועמדות מובילות לאירוח אולימפיאדת 2036 או 2040. כעת, נראה כי הדרך לאירוח המשחקים האולימפיים הראשונים באפריקה מעולם לא הייתה קרובה יותר.
