אחרי שנחתך בהפתעה מוחלטת מה־UFC – ארגון אמנויות הלחימה המשולבות הגדול בעולם - לוחם ה-MMA הישראלי נתן לוי, ממש לא מוריד את הראש. "אני גאה", הוא אומר בראיון בלעדי ל"ישראל היום", "מי שמכיר את הסיפור שלי יודע שתמיד נלחמתי, המסע שלי ל־UFC היה ארוך ומלא בחוסר ודאות. אמנם לא הפסדתי עד אז לעולם בזירה, אבל היו המון קשיים כלכליים וחוסר מזל".
לוי, הישראלי הרביעי בהיסטוריה של ה־UFC, רשם בארגון שני ניצחונות ושני הפסדים ועשה לישראל המון כבוד. "הגעתי לארגון נגד כל הסיכויים בזכות כוח-העל היחיד שיש לי - דבקות במטרה או מה שאחרים יקראו לו עקשנות. לא משנה כמה העולם ניסה לטרוק את הדלת הזו בפני, המשכתי לדחוף. גם אם לא הייתי מגיע ל־UFC, עדיין הייתי גאה בעצמי, כי הלכתי אחרי החלום שלי בכל הכוח".
ספר לי על הרגע שבו גילית שחתכו אותך.
"זה היה ביום שישי שעבר. אחרי שנה שאני מחכה לקרב והבטיחו לי מספר רב של פעמים שתכף יציעו לי אחד, קיבלתי מייל שמבטלים לי את החוזה. היה קצת קשה לעכל את זה. מצד אחד הרגשתי אכזבה, אבל מצד שני לא אהבתי את הדרך שבה הם התנהלו והרגשתי הקלה גדולה שלא אצטרך להיות תלוי בהם יותר".
תן לי רגע אחד שחלמת עליו ולא הצלחת להגשים?
"החלום הגדול שלי היה להביא את ה־UFC לישראל, להוכיח להם שיש לנו לוחמים וקהל ברמה גבוהה. אירוע כזה היה מוביל לצמיחה מטורפת של הענף בארץ, אבל לצערי זה לא קרה. אולי עוד יקרה בעתיד, יש לנו דור חדש של לוחמים רעבים שעוד יגיעו לפסגה".
מי הלוחם הכי גדול שהתחברת אליו? יש איזה סיפור לנכדים?
"התחברתי כאן להרבה שמות גדולים במחנות האימונים, והם פשוט הפכו לעוד חבר בקבוצה. אני יכול לספר לנכדים על היום שבו אלוף עולם וחבר משותף מאותה קטגוריית משקל רבו והאלוף נשך את הלוחם השני בלחי. כנראה שאת השמות אני אחשוף רק בפני הנכדים.
"כשרק הגעתי ללאס וגאס ב־2013, הייתי נוסע באופניים שעתיים כל כיוון למכון. יום אחד הגעתי למכון ופרנק מיר (אלוף עולם לשעבר, נ"ד), מי שגרם לי להתאהב בג'יו ג'יטסו, הלוחם האהוב עליי, בדיוק התאמן שם. אחרי שצפיתי בו בטלוויזיה נלחם במשך שנים, הוא עומד פה מולי. כמובן שניגשתי לדבר איתו והוא היה סופר נחמד, התעניין ברקע שלי בקראטה וביקש ממני טיפים על הבעיטות. זכיתי להתאמן איתו ולתת לו טיפים, ואחר כך לקבל ממנו טרמפ הביתה ברכב. כל הדרך הוא מבקש ממני ללמד אותו משפטים בעברית, 'את נסיכה', 'אני אוהב אותך', 'יפה שלי', הוא חוזר אחרי ושולח לאשתו הודעות. זה היה יום שלא אשכח".
שגריר של ישראל
גם מחוץ לזירה, לוי עשה לישראל כבוד בתקופתו ב־UFC. הוא הניף את הדגל בכל הזדמנות, גם בשיאה של המלחמה. תקף בפומבי את קניה ווסט שהשמיץ יהודים, ואפילו נכנס פעם לזירה עם מכחיש שואה - וגרם לו להתנצל על המסרים האנטישמיים שהפיץ. אחרי עזיבתו של לוי, הישראלי היחיד שנותר ב־UFC כרגע הוא ינאל אשמוז הצ'רקסי.
לוי מספר: "המטרה הראשונה שלי היא לעזור לבנות דור של לוחמים ישראלים שיכבשו את עולם ה־MMA. כמו שאמרתי, הדבקות במטרה היא סוד ההצלחה שלי. מי שידע להקשיב לי וללמוד מהניסיון שלי כנראה יתקדם יותר מניסוי וטעייה על עצמו. אני משתדל להיות זמין לכל לוחם ישראלי שרוצה להתייעץ איתי, ובנוסף יש כמה לוחמים שאני מלווה כחבר ומייעץ להם כמו עילאי ברזילאי ושמעון סמוטריצקי.
"המטרה השנייה שלי היא לחזק יהודים בעולם שחווים אנטישמיות ותקיפות. אני מעביר בארה"ב סמינרים של הגנה עצמית ואמנויות לחימה, ואני מצליח בזכות הסיפור שלי למשוך הרבה אנשים לאימונים ולחזק אותם פיזית ומנטלית. אם ילד יהודי כותב לי שבריונים אנטישמים מציקים לו ואני נתתי לו השראה להתחיל להתאמן כדי להגן על עצמו, זה שווה מבחינתי יותר מכל ניצחון וכל אליפות".
הרגשת שה-UFC שינה גישה כלפייך בעקבות המלחמה?
"הארגון לא, אבל כולם יודעים מי אני ומה אני מייצג וההרגשה היתה מאוד עוינת במתחמי האימונים. אני תמיד המשכתי להגיע בכל זאת, ואם זה הפריע למישהו, אז זו בעיה שלו.
"אני כן חושב שבדיעבד המלחמה השפיעה עלי ועל הקריירה שלי. בגלל שייבשו אותי המון זמן הייתי להוט לקחת קרב, ולא נתתי לעצמי מספיק זמן להתאושש מהמלחמה והטלטלה הרגשית שכולנו חווינו. הייתי בארץ במה שהיתה אמורה להיות חופשה וביקור קצר, והסתיימה בתקופה של קרוב לחודשיים בארץ ששינתה אותי.
"אני יכול היום להגיד בכנות, בלי לפגוע בהישג של היריב המצוין שהיה לי, שלא הייתי במקום טוב פיזית ומנטלית בקרב שהגיע במארס שאחרי. לא הצלחתי להתאמן כמו שצריך, להגיע למשקל המתאים או להילחם כמו שאני יודע. לא הייתי בפוקוס ונתתי לצערי קרב שלא מייצג אותי. זו היתה טעות, אבל לא בזבזתי זמן ברחמים עצמיים, יש דברים הרבה יותר גדולים להתאבל עליהם מאשר הפסד בספורט".
"הדגאסטנים עושים הצגה"
בשנים האחרונות גל הלוחמים מדגסטאן משתלט על ה־UFC. מה שהחל עם חביב נורמגומדוב, שפרש ב־2020 כלוחם בלתי מנוצח, ממשיך עם לוחמים אחרים כמו אסלאם מחאצ'ב ואוסמן נומרגומדוב, כולם בני טיפוחיו של אביו של חביב. הלוחמים הרוסים ממוצא מוסלמי עוינים מאוד כלפי ישראל - ומנצלים את הבמה שהם מקבלים בארגון כדי לתקוף את צה"ל ולחזק את האוכלוסיה בעזה.
"אין יותר מדי אינטרקציה איתם", משתף לוי. "אין לי בעיה עם אף אחד באופן כללי, אבל כשהם מפיצים שקרים על המדינה שלנו זה מאוד מרגיז. הרבה מהם עושים את זה כדי להראות שהם מוסלמים הדוקים שדואגים לפלשתינים, וחייבים לפרוס שטיח בלוקרים כדי שכולם יראו, אבל גם יצא לי להיתקל בכמה מהם במסעדה בצהריים של רמאדן. מה שנקרא צביעות".
הפכת להיות שגריר ענק של ישראל מאז 7 באוקטובר. יכול להיות שזה פגע בהתקדמות שלך?
"יש קושי עם ספונסרים וכל מיני הזדמנויות כי הרבה אנשים וחברות שנגדנו פשוט לא רוצים להיכנס לפינה הזאת. האם נמנעו ממני הזדמנויות אחרות? לעולם לא אדע. מה שבטוח שגם אם היו מבטיחים לי שזה פגע, הייתי עושה את זה שוב ושוב, הייתי עושה כל מה שבכוחי כדי לתמוך במדינה שלי, בעם שלי, ובחיילי צה"ל הגיבורים".
מי הלוחם הישראלי הבא שיגיע לארגון לדעתך?
"קשה לבחור, יש פה המון עניין של טיימינג. אם עילאי ברזילאי ינצח את הקרב הבא שלו באפריל עשויים להחתים אותו או לתת לו להילחם על חוזה בקיץ, אם שמעון סמוטריצקי ינצח את הקרב אליפות שלו במאי הוא יכול גם מייד לחזור לפוזיציה שבה הוא על סף כניסה. צריך תמיד להתמקד בצעדים ה'קטנים'. לטפס על ההר צעד צעד, בלי לקפוץ רחוק מדי - ליפול ולהתגלגל כל הדרך חזרה למטה. המטרה תמיד - לנצח את הקרב הבא ומשם השמיים הם הגבול".
מי לדעתך הלוחם הכי מרשים ב-UFC כיום?
"איליה טופוריה. הנכונות שלו לעלות קטגוריית משקל היא מרשימה מאוד בפני עצמה. יש לו מעט קרבות ביחס לאלופי עבר אחרים, אבל אם הוא ינצח את אסלאם מחאצ'ב זה מייד ישים אותו בסטטוס של אגדה בתחום".
מה הלאה מבחינת הקריירה שלך?
"דלת אחת נסגרה והרבה דלתות אחרות נפתחו. הרבה מעריצים התלוננו שאני לא מספיק פעיל. כמובן שזה לא היה בשליטתי אבל התלונה מוצדקת ואני גם מרגיש את אותו הדבר. איבדתי הרבה מהתשוקה שלי לענף כשחיכיתי כל כך הרבה לקרבות שלא הגיעו.
"אני עם המבט קדימה, יש לי כבר כמה הצעות והזדמנות להתחיל לרוץ על קרבות כמו שתמיד רציתי. להילחם על אליפויות בארגונים שונים ואני פעם ראשונה מזה הרבה זמן מתרגש מהאופציה להילחם. יש סיכוי שגם אחזור ל־UFC בעתיד, אבל יהיה חייב להיות שינוי ביחס שלהם ובהספק הקרבות אם אחזור. בינתיים אני חוזר לעשות מה שאני אוהב, ואשתתף באליפות העולם בקראטה עם מגע ביפן ב־26 באפריל".
