שבוע לפני שנובאק ג'וקוביץ' הודיע על מינויו של אנדי מארי למאמנו החדש, קפטן נבחרת הדייויס של סרביה וחברו הטוב של נולה, ויקטור טרויצקי, הטיל פצצה בתקשורת המקומית. "יש שמועות על שילובו של שם אגדי בצוות האימון של נובאק", אמר והדהים. הפצצה האמיתית באה כאמור אחרי שבוע.
למרות השמועות, ההכרזה של הסרבי והבריטי תפסה את עולם הטניס לא מוכן. לא היו דיווחים מוקדמים, שום רמז ואף אחד לא ראה זאת בא. שיתוף הפעולה יוצא הדופן הזה ילווה אותנו עד סיומה של אליפות אוסטרליה הפתוחה לפחות, שם מארי ינסה להוביל את אגדת הטניס לתואר ה-11 שלו בגרנד סלאם האהוב עליו, וה-25 שלו בסך הכל.
"שיחקנו אחד נגד השני מאז שהיינו ילדים", אמר בקולו ג'וקוביץ' בסרטון ההכרזה המפתיע, "במשך 25 שנה היינו יריבים גדולים, דחפנו אחד את השני אל מעבר לגבולותינו. היו לנו כמה מהקרבות הגדולים ביותר בספורט שלנו. חשבתי שאולי הסיפור שלנו נגמר, אבל עדיין נותר לנו פרק אחרון אחד. הגיע הזמן שאחד מהיריבים הקשים שלי יגיע לאזור שלי. המאמן, אנדי מארי".
מאז ההודעה, אין מי שכבר לא הספיק לנתח מה מחכה לנו משתי האגדות הללו. כמובן שבעת הפרסום הגולשים כבר היו בטירוף מוחלט ומיהרו להצהיר על "שיתוף הפעולה הגדול בהיסטוריית הטניס". והאמת? מבחינת הרזומה של השניים, כמובן בעיקר זה של נולה, היריבות הגדולה והעובדה כי מארי בכלל פרש רק לפני מספר חודשים, קשה מאוד להתווכח עם הקביעה הזו.
את 2025 ג'וקוביץ' פתח בצורה לא משכנעת, כשהודח ברבע גמר טורניר בריסביין בשבוע שעבר על ידי ריילי אופלקה, המדורג 293 בעולם. ההפסד המפתיע של הסרבי, שהיה מול המדורג השני הכי נמוך בקריירה שלו, היה עדיין ללא מארי, שהצטרף אליו רק לפני מספר ימים.
ההפסד הזה, גרם לספקות שבין כה היו עוד לפני, לצוף מחדש: האם נובאק ג'וקוביץ' בן ה-38 עדיין נמצא בכושר מספיק כדי לזכות בגרנד סלאם, גם עם מאמן שביחד הם מחזיקים ב-27 תארים כאלה?
על הנייר, שיתוף הפעולה הזה הוא לא הרבה יותר מגימיק. בגילו המופלג של הסרבי, שהצהיר לא פעם כי מדליית הזהב האולימפית מפריז היא הדבר היחידי שהיה חסר לו בקריירה, מארי הוא לא זה שיגרום לשינוי מהותי בטניס שלו חניכו. זה לא תפקידו, לא מטרתו, וגם זה לא בסט יכולותיו, לא כשזוהי משרת האימון הראשונה שלו.
במילים אחרות, נובאק ג'וקוביץ' הגיע לשלב שבו גם אם יתאמן לבד, כנראה שיגיע לאותם הישגים כמו שהוא יכול להגיע עם מאמן צמוד. על המגרש מיותר לציין שהג'וקר, שכבר התדרדר עד המקום ה-7 בעולם, רחוק מאוד משיאו. החטאות רבות לא אופייניות, קצב משחק נמוך יותר, פחות חד, פחות מפחיד, יותר פגיע.
אז איך בכל זאת ג'וקוביץ' יכול להתעלות על הנחיתות שלו ולאיים על יריביו הצעירים יחד עם מארי? קודם כל, מהלך שכזה עשוי להבהיר כי מעבר לגימיק, ג'וקוביץ' וגם מאמנו החדש רוצים להוכיח שהשידוך יכול להוליד הישגים. בנוסף מארי, יוכל לתת לנובאק זריקת מוטיבציה לא קטנה, לאור העובדה כי מאז 2018 בה הודיע לראשונה על כוונתו לפרוש מטניס - החזיק מעמד בסבב 6 שנים נוספות. מעטים הספורטאים שגילו נחישות כה גדולה במהלך הקריירה שלהם.
"נובאק לא רק אחד מהטניסאים הטובים בהיסטוריה, הוא אחד הספורטאים הגדולים בכל הזמנים", הודה השבוע מארי שכאמור ילווה את הסרבי במהלך השבועיים הקרובים, או פחות. "הוא עובד קשה מאוד, תמיד מחפש דרכים להשתפר, אינטליגנטי. לזה ציפיתי, ואני מצפה שהאליפות תתחיל".
גם לג'וקוביץ' היה מה להגיד על מאמנו החדש: "מישהו שזכה בכמה גרנד סלאמים מבין מה זה אומר להתמודד עם מצוקות, לחץ, ציפיות. מארי מכיר את התפתחות המשחק שלי לאורך השנים, את החולשות והחוזקות שלי. הוא גם מכיר את המשחק של הטניסאים הגדולים בעולם כרגע כי רק פרש לאחרונה. הוא מניע אותי, הוא באמת נותן לי השראה".
לא בטוח שההשראה הזו יכולה להוביל לגרנד סלאם ה-25, אבל אם כן, בהחלט יהיה כאן סיפור מהאגדות, תרתי משמע.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו