האלוף האולימפי מהמשחקים באטלנטה 1996, סידני 2000 ואתונה 2004, גארי הול ג'וניור, היה בין אלפי תושבי דרום קליפורניה שנעקרו מבתיהם עקב שריפות הענק המשתוללות השבוע באזור לוס אנג'לס. כמו רבים אחרים הוא איבד את כל רכושו היקר - כולל כל עשר המדליות האולימפיות שלו.
בראיון נזכר שחיין העבר האמריקני ברגע שבו ראה לראשונה "עמוד עשן" מיתמר מחצר ביתו: "ראיתי את הלהבות מתפרצות ובתים מתחילים להתפוצץ. היו פיצוצים. לא היה לי הרבה זמן. "שדרת סאנסט הייתה עמוסה לחלוטין. אנשים נטשו מכוניות ונסו על נפשם. המשטרה אמרה להם לעשות זאת. החברה שלי הייתה לכודה במכונית שלה בין העשן".
השריפות התפשטו במהירות ולהול היה זמן לקחת רק את הדברים ההכרחיים מהבית - את כלבו ומספר פריטים אישיים. הבית שבו התגורר בשכונת פסיפיק פליסיידס נשרף כליל, ובו כאמור כל המדליות האולימפיות - חמש מזהב, שלוש מכסף ושתיים מארד. הוא חשב עליהן באותו רגע, אך חומרת המצב לא אפשרה לו לקחת אותן.
"כן, חשבתי על המדליות. לא היה לי זמן לקחת אותן", סיפר הול, "כולם שואלים אם המדליות נשרפו אז כן, הכול נשרף. זה משהו שאני יכול לחיות בלעדיו. אני מניח שהכול בסופו של דבר זה רק חפצים. יהיה צריך לעבוד קשה כדי להתחיל מחדש. מה אפשר לעשות?".
הול תיאר את המראה כ"גרוע יותר מכל סרט אפוקליפסה שאי פעם ראית, וגרוע פי 1000". מעבר לאובדן המדליות, ביתו של הול שבו ניהל עסק ללימוד שחייה לילדים, נחרב לחלוטין. "זה יהיה טווח של רגשות, במיוחד כשעגיע הרגע לחזור למקום שבו עמד הבית. אני אנבור באפר ואבדוק אם המדליות נמסו. האם אמצא משהו ששווה להציל? כנראה שלא. אני לא יודע".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוUS Olympic hero Gary Hall Jr. loses everything in LA fires: ‘Worse than any apocalypse movie you’ve ever seen’ https://t.co/Eq35kgIGee pic.twitter.com/yfPi2iEy1P
— New York Post (@nypost) January 9, 2025
