עוד לפני שרפאל נדאל יעלה למשחקיו האחרונים בהחלט בקריירה בגביע דיוויס בחודש הבא, הספרדי יחד עם נובאק ג'וקוביץ', קרלוס אלקרס, יאניק סינר, דניל מדבדב והולגר רונה ה ישחקו בשלושת הימים הקרובים בטורניר ראווה מהייחודיים והמעניינים ביותר שאי פעם הטניס ראה - טורניר "Six Kings Slam" בריאד שבערב הסעודית.
בחודש פברואר דווח על קיומו של טורניר הראווה הגרנדיוזי והמרשים שיצא לדרך היום (רביעי), וינעל ביום שבת. באוגוסט הסעודים כבר יצאו בהכרזה רשמית ומסרו את כל הפרטים על אחד מהאירועים היותר שנויים במחלוקת בענף בשנים האחרונות ובכלל. הכסף הסעודי ממשיך במסע ההשתלטות שלו על הספורט העולמי ולראייה, זה גם מצליח לו.
הטורניר מלווה בהפקות ענק, סרטוני תדמית מרהיבים בהם 6 הטניסאים מוצגים כגלדיאטורים לקראת מלחמה והיסטוריה אחת שנשמעת מפוצצת מצד אחד אך גם לא מעט בעיתית מצד שני. כל אחד מהכוכבים ישלשל לכיסו סכום של 1.5 מיליון דולר מעצם השתתפותו באירוע, וגולת הכותרת - הזוכה יקבל לא פחות מ-6 מיליון דולר. מדובר בפרס הכספי לזכייה הגבוה אי פעם בענף ולמרות שכמה מהם לא באמת צריכים את הכסף הזה, אפשר להבין בדיוק מה משך אותם לשם.
מאז הדיווחים הראשוניים, עד להכרזה וכנראה גם לאחר יום שבת, היו וימשיכו להיות דיונים סביב הסכומים העצומים שהסעודים שופכים ו"קונים כל מה ומי שזז". על טניס הנשים כבר החלה מיני-השתלטות כשטורניר סוף השנה בין 2024-2026 יתקיים בריאד. הביקורות כמובן נובעות מענייני הדת והפוליטיקה במדינה המוסלמית, בה אין חופש ביטוי, זכויות אדם נרמסות באופן יומיומי אך כן אפשר להציג לראווה את המודרניזציה, שמסתירה מאחוריה תרבות פרימיטיבית ועולם ערכים ללא כל ערכים.
ובכל זאת, יהיה שם טניס. ככה זה יעבוד: הטורניר בין 6 המשתתפים יחל משלב רבע הגמר. לחצי קיבלו כרטיסים חופשיים נובאק ג'וקוביץ' ורפאל נדאל, אולי כחלק ממחווה לפני הפרישה של האחרון. הסרבי יחכה למנצח בין סינר למדבדב ברבע, בעוד הספרדי יחכה לאלקרס או לרונה. המשחקים הראשונים יתקיימו היום, מחר החצאים, ובשבת משחקי מקומות 3-4 והגמר.
טניסאים רבים ובראשם אלקרס התרעמו על לוח הזמנים הצפוף של הסבב, שגורם לא פעם לעייפות מצטברת שמלווה בירידה ביכולת על המגרש. "הורגים אותנו", תקף הספרדי בן ה-21. אלא שאז גם היה צריך להתמודד עם הביקורת על האמירה הזו, תוך שהוא משתתף בין לבין בטורנירי ראווה, כמו זה בריאד למשל. "אני יודע שלא מעט שחקנים לא יהיו בצד שלי, אבל יהיו גם הרבה שכן. אנשים מדברים על הלו"ז שלי כי שיחקתי בהרבה טורניר ראווה אבל צריך להפריד ביניהם לבין המשחקים הרגילים בלוח השנה". לא בטוח שהתשובה הזו סיפקה את כל מי שדרש תשובות.
מבחינה מקצועית, ספק אם חשבו בסעודיה שהטניסאים איתם סגרו עוד מלפני כשנה יגיעו לטורניר בפורמה כזו. נדאל כמובן רגע לפני פרישה ורחוק שנות אור משיאו אבל לפחות סידר עוד סיפור ועניין רב לטורניר, רונה התדרדר מאז בדירוג וביכולת, וגם ג'וקוביץ' הפכפך ויכול להיות לא צפוי לטוב ולרע. תדמיתית, חוץ מהדני אלו 5 הטניסאים הכי גדולים ובכירים שיש בענף כרגע. המשימה שלהם כרגע תהיה להשכיח ולו באופן זמני בלבד את השיח סביב הכסף הגדול לטובת טניס משובח. אם כבר משתלטים לנו על הספורט, לפחות שנהנה מזה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו