עונת 2024 של ה-NFL תפתח הלילה (שישי, 3:20 לפנות בוקר) - וכמעט כרגיל זה יקרה במשחק צמרת שמפגיש שתי קבוצות חזקות מאוד, כשהאלופה המכהנת (פעמיים ברצף) קנזס סיטי צ׳יפס תארח את בולטימור רייבנס בשחזור גמר ה-AFC האחרון.
ועכשיו, בתור מי שמקליד את השורות האלה, יש לי איזו מן תהיה קיומית שכמעט תמיד עולה כשכותבים על NFL לאתר חדשות ישראלי: מי הולך לקרוא את זה? האם בעיקר אלה שגם ככה משוגעים לדבר? או בעיקר קוראים מזדמנים? שאלה שאפילו אלוהי הגוגל אנליטיק יתקשו לענות עליה.
אז כמו הרבה דברים בחיים, גם כאן אני בוחר לתת ל״הקשר״ לעשות את העבודה בשבילי. כלומר, אם היינו מדברים על איזשהו אירוע נקודתי יותר שמתרחש במהלך העונה, כנראה שהיה יותר הגיוני לחפור לעומק. אבל בגלל שכאן אנחנו מציינים את פתיחת העונה, יש צדק עם לנסות יותר פשוט להנגיש את החגיגה האמריקאית הגדולה הזו.
אז לטובת המטרה הזו, הנה מה שהם אולי שלושת קווי העלילה הבולטים שצובעים את פתיחת עונת 2024, וניסיון נואש להקביל אותם לדברים שרובנו באמת מכירים.
1. קנזס סיטי רוצה ת׳ריפיט
מה הסיפור: כאמור, מעל לליגה מרחפת העליונות של אלופת השנתיים האחרונות, שזכתה גם ב-2020/1. הקבוצה של המאמן (שכבר מותר לכנות ״האגדי״) אנדי ריד והקוורטרבק (שכבר בוודאות ״אגדי״ למרות שהוא עוד לא בן 29) פטריק מהומס. אה, כן, וגם של טראוויס קלסי, הבויפרנד של טיילור סוויפט, שהוא גם במקרה אחד הטייט אנדס הטובים אי פעם, וגם כרגע מכר את הזכויות לפודקאסט שלו ושל אחיו לאמאזון ב-100 מליון דולר ל-3 שנים. אין ספק, קבוצה מציקה.
למה זה חשוב: התשובה פשוטה. כמה פעמים קרה בעבר שקבוצת NFL זכתה בשלושה סופר בולים רצופים? אפס. כן, אפילו לא טום בריידי עשה את זה.
מה הסיכוי שזה יקרה: ובכן, הם הפייבוריטים.
השוואה בינלאומית: תחשבו על מייקל ג׳ורדן ערב פתיחת עונת 1993. הוא זכה בשתי אליפויות רצופות. אבל עדיין לא הצליח להפריד את עצמו ממג׳יק ובירד. הבולס השלימו אז ת׳ריפיט, ומורשתו של ג׳ורדן עלתה לרמה משל עצמה.
2. שיקום ארון רוג׳רס וניו יורק ג׳טס
מה הסיפור: אחד הקוורטרבקים הגדולים שאי פעם שיחקו גמר את העונה שעברה - הראשונה שלו בניו יורק ומחוץ לגרין ביי - עם פציעת אכילס כבר בפתיחת המשחק הראשון של השנה. העונה הזו היא לבטח ההזדמנות האחרונה שלו לשוב לרלוונטיות.
למה זה חשוב: זכיית סופר בול אחת ממש לא עושה צדק עם הכישרון והקריירה של רוג׳רס. זה גם מספר הגביעים בארון של הג׳טס. ברמת העניין הלאומי, זכייה משותפת של רוג׳רס עם הג׳טס אולי אפילו תהיה סיפור גדול יותר מהשלמת שלוש-ברצף של הצ׳יפס.
מה הסיכוי שזה יקרה: לפי סוכנויות ההימורים, הג׳טס מדורגים בצמרת העשירייה השנייה (כלומר, סביב 11-15 מבין 32 קבוצות). דברים מוזרים יותר כבר קרו.
השוואה בינלאומית: לא בדיוק, אבל בגדול תחשבו על כריסטיאנו רונאלדו מנסה לזכות בצ׳מפיונס גם עם יובנטוס - משהו שהוא הרגיש שקריטי לרזומה שלו, ומשהו שיובה עצמה לא עשתה כבר הרבה מאוד זמן.
3. סן פרנסיסקו תעבור את המשוכה?
מה הסיפור: אחד המועדונים האהודים בארה״ב הפסיד בסופרבולים של עונות 2012, 2019, ו-2023. דור שלם שגדל על הזכיות שלהם ב-81, 84, 88, 89, ו-94, ועל שמות כמו ג׳ו מונטנה, סטיב יאנג וג׳רי רייס לא יכול לחכות כבר לחגוג עוד גביע לומברדי עם ה… נכדים שלהם.
למה זה חשוב: למרות תנודתיות גדולה ברמה התחרותית משנה לשנה, ב-NFL בכל זאת יש כמה מועדונים שהם נכסי צאן ברזל בתרבות האמריקאית. לעתים זה אפילו כבר לא מאוד קשור למידת ההצלחה על הדשא הסינטטי. למשל, ניו אינגלנד פטריוטס של בריידי וביל בליצ׳יק לא הפסיקה לזכות בתארים, אבל אף פעם לא נכנסה ללב הציבור האמריקאי. מצד שני, דאלאס קאובויז לא רלוונטיים כל כך כבר שנות דור ומעלה, ועדיין כל נפיחה בכיוונים פותחת מהדורות. לעומתן, הניינרס כאמור גם אייקוניים, וגם באמת טובים בחלק גדול מהזמן. הרבה מאוד אמריקאים ירצו לראות אותם זוכים סוף סוף.
מה הסיכוי שזה יקרה: עם מאמן מוערך בדמות קייל שנאהן, סיפור פסיכי של קוורטרבק שנבחר אחרון בדראפט 2022 וכבר היה בסופר בול אחד (ברוק פורדי), סופרסטאר ראנינגבק כמו כריסטיאן מקאפרי, ושמות גדולים בשלל איזורים אחרים של הסגל, הניינרס מדורגים שניים בסוכנויות ההימורים, והאמת שדי קרוב ליחסים שמקבלים הצ׳יפס. במלים אחרות: יאללה כבר!
השוואה בינלאומית: מקצועית, תחשבו אולי על משהו כמו הניסיונות רווי האכזבות של פריז סן ז׳רמן ומנצ׳סטר סיטי לזכות בליגת האלופות בעשור האחרון. סגלים עמוסים, הרבה ״כמעטים״. כשסיטי זכתה זה הרגיש ״הגיוני.״ עכשיו רק תחליפו את הגועל ברומנטיקה, והבנתם את הסיפור.
מעבר לאלה, סביר להניח שהליגה תסוב גם סביב דור חדש של קוורטרבקים צעירים ומבטיחים, המשך התרחבותה הבינלאומית של הליגה (עם משחק ראשון בברזיל בשבת לפנות בוקר שעון ישראל), וכמובן, טיילור סוויפט. אבל אנחנו ממליצים לעשות אן דן דינו, לבחור אחד משלושת הסיפורים האלה, ולעקוב אחריו כל העונה. או, לפחות עד שאיזו פציעה תגמור את הסיפור.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו