המשחקים הפראלימפיים ייצאו היום לדרך בפריז, וכבר בבוקר המשחקים הראשון שני מועמדים ישראלים בכירים למדליה יתחרו: עמי דדאון בבריכת השחייה, ואסף יסעור על מזרן הטאקוונדו.
ענף השחייה בישראל הפך בשנים האחרונות לאחד המרכזיים במשחקים הפראלימפיים, כאשר רק במשחקים האחרונים בטוקיו לפני שלוש שנים זכו השחיינים הישראלים בשמונה מדליות, שבע מתוכן מזהב וארד אחד. גם בפריז הציפיות הן גבוהות מהמשלחת שתמנה הפעם רק ארבעה ספורטאים, חצי מהכמות מטוקיו, כאשר איאד שלבי, שהיה אמור להשתתף בתחרות, הודיע כמה ימים לפני הנסיעה כי לא ייקח בה חלק בגלל מצבו הרפואי של אביו.
בלעדי שלבי, העיניים יהיו נשואות כמובן לעמי דדאון, שהביא את רוב המדליות בפעם האחרונה וינסה לעשות זאת בכל חמשת המשחים שהוא רשום אליהם, ובעיקר במשחים החופשיים, אבל אי אפשר לשלול מדליה ביום הפתיחה גם ב־50 מטר חזה.
גם למדליסט הזהב הפראלימפי מארק מליאר צפויה תחרות עמוסה עם ארבעה משחים שונים. בגלל שינויי הסיווגים הוא מתחרה בדרגה שונה מטוקיו וצריך לראות כיצד זה ישפיע על הגעתו לגמרים ועל הניסיונות להשיג מקום בפודיום. בתחרות ישתתף גם אחיו התאום, אריאל מליאר, שהתקדם בשנה האחרונה וזכה במדליית הכסף באליפות אירופה ב־50 מטר חופשי, כשלפניו בפריז גם 100 ו־200 מטר חופשי ו־50 מטר גב. אחרונת משתתפות המשלחת היא ורוניקה גירנקו - ב־100 מטר חופשי ו־50 מטר גב.
יעקב ביננסון, מאמן הנבחרת, סיפר: "אנחנו נמצאים בתקופה מאוד קשה במדינה, ואני מקווה שנוכל לנטרל את הכל ולהגיע בשיא לאולימפיאדת פריז. היו לנו בישורת האחרונה עוד מחנות אימונים, כדי להגיע הכי רחוק שאנחנו יכולים. אני מאחל לכל עם ישראל להיות כמו אגרוף, מאוחד, ומקווה שיהיו לנו סיבות כדי לשמח את המדינה שלנו בתקווה שגם החטופים יחזרו במהרה. נשתדל להניף כמה שיותר את דגל ישראל.
"עד למשחקים היו לנו דברים לתקן, אבל עם המוכנות למה שמצפה לנו, הניסיון שלי ושל הספורטאים והמעטפת שלנו יהיו לנו התנאים להצליח השנה ולהביא לא פחות ממה שאנחנו מסוגלים".
דדאון אמר: "אני מודע לציפיות ויודע מה אני שווה, אבל אני לא מדבר לפני שאני עושה, ואני רק מקווה שאצליח לעמוד בהן ולהניף את דגל ישראל כמה שיותר, כי זו המטרה. מה שיקרה - יקרה בעזרת השם".
"הטאקוונדו בישראל פורח"
מוזיאון הגרנד פאלה במשחקים האולימפיים בפריז, שאירח את תחרויות הטאקוונדו והסיף, לא האיר פנים לספורטאים הישראלים. עכשיו, במשחקים הפראלימפיים, המשלחת תנסה לפצות על כך ולחולל את השינוי.
מי שינסה לקטוף הצלחה כבר היום הוא לוחם הטאקוונדו הפראלימפי אסף יסעור, שיעשה היסטוריה ויהפוך לספורטאי הישראלי הראשון שמתחרה באירוע זה במשחקים. יסעור בן ה־22, קטוע ידיים המתחרה בקטגוריית משקל עד 58 ק"ג, עבר קמפיין נהדר כשזכה במדליות הזהב באליפויות העולם ב־2021 באיסטנבול וב־2023 במקסיקו, וברזומה שלו גם הזהב והכסף באליפות אירופה.
יסעור סיפר לפני התחרות: "אני נמצא בכושר הכי טוב שיכול להיות, מרגיש טוב ובטוח, כשמדובר במשחקים הראשונים שלי וזה מרגש. בטוקיו לא נכנסתי כי פספסתי את ההזדמנות שלי, ועכשיו אני בפנים".
אתה מגיע כאלוף עולם למשחקים, ומכירים אותך יותר. מסתכלים עליך אחרת?
"אני אף פעם לא מסתכל איך מסתכלים עלי. כמו לפני כל תחרות אני נותן את המקסימום שלי, עושה את ההכנה שלי ביחד עם הצוות כדי להגיע לתוצאה הכי טובה שיכולה להיות, כשמבחינתי זה תמיד זהב, זה החלום הכי גדול. בשנים האחרונות מה שיושב לי בראש זה לבוא לקחת את המדליה הזאת, זה כל מה שאני חושב עליו. לקראת פריז עשינו את ההכנה הכי טובה שיש, ונקווה שנגיע לראש הפודיום".
פרט ליסעור יתחרה בענף גם עדנאן מילאד בקטגוריית משקל עד 63 ק"ג. עבור יסעור העובדה שיהיה איתו עוד חבר שמתחרה באותו ענף רק יכולה לעזור לו. "עדנאן חבר טוב, ספורטאי נהדר. טסתי איתו לתחרות הקריטריון במארס כדי לעזור לו ושמחתי מאוד שהוא נכנס. אני שמח גם בשביל הספורט הפראלימפי. הטאקוונדו הפראלימפי פורח וגדל ויש נציגות במשחקים".
מילאד התייחס גם הוא להתרגשות הגדולה: "זו תחושה מטורפת להגיע למשחקים הפראלימפיים. עבדתי מאוד קשה כדי להשיג את זה ובסוף הגשמתי את החלום. אני מכוון תמיד הכי גבוה שאני יכול, וזה כמובן להביא את הזהב".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו