הרוכב מיכאל יעקובלב ייכנס היום (רביעי) לדפי ההיסטוריה של הספורט הישראלי כשיהפוך לספורטאי הישראלי הראשון שמשתתף במשחקים האולימפיים באופני מסלול.
יעקובלב בן ה־23 הוא רוכב מוכשר שעלה לישראל עם הוריו וסבתו מרוסיה באוגוסט 2022 בעקבות המלחמה באוקראינה ולאחר שלא היה יכול להשתתף בתחרויות בינלאומיות. לאחר מאבק ארוך הוא קיבל את השחרור מרוסיה כדי שיוכל לייצג את ישראל.
במהלך הקריירה זכה במדליית ארד באליפות העולם במקצוע קיירין (במדי רוסיה) ב־2021 ובמדליית ארד באליפות אירופה בספרינט. השנה עלה על הפודיום באליפות אירופה עבור ישראל כשזכה בארד בספרינט.
יעקובלב ישתתף היום בתחרות הספרינט שנפתח בצורה איטית וטקטית ובהדרגה מעלים את המהירות כדי לאתגר את היריב ולנסות לחצות ראשון את קו הסיום. בשבת הוא ישתתף גם בתחרות הקיירין, שם ירכב עם מספר יריבים מאחורי אופנוע שיעלה בהדרגה את המהירות ויעזוב את המסלול לאחר כ־600 מטר ובאותו רגע מאיצים המתחרים עד לסיום המרוץ לאחר 2 ק"מ.
"הייתה לי תקופת תחרויות טובה ואני שמח להשיג את הקריטריון ולייצג את ישראל", אמר יעקובלב. "מאז שקיבלתי את האישור אני עובד כדי להצליח במשחקים. בהתחלה התאמנתי בתל אביב, אבל בהמשך, כשהתחיל להיות יותר חם, עברתי להתאמן בפורטוגל ומשם הגעתי לפריז".
"אני מתרגש", המשיך הרוכב, "זאת האולימפיאדה הראשונה שלי ואני רוצה להגיע כמה שיותר רחוק ולהשיג את מדליית הזהב. זה יעזור לי גם לקדם את הענף בישראל - שזו אחת המטרות שלי".
