"זו לא הייתה ההופעה הכי טובה שלי", האגדה האמריקאית, סימון ביילס, הודתה כשיצאה מאולם ההתעמלות אחרי גמר הקרקע והקורה, כשהיא עם מדליית כסף אחת בלבד. "אני ממש לא מאוכזבת. להיפך אני שמחה, ואפילו יותר שמחה שזה נגמר, כי היה ארוך ומעייף. השגתי בספורט יותר מהחלומות הכי פרועים שלי. לא חשבתי שאחזור למשחקים האולימפיים, אז לצאת מכאן עם ארבע מדליות. אני לא כועסת, אני גאה".
לא ככה מתנהגים למלכה. יום הפרידה של ביילס מהמשחקים האולימפיים היה צריך להיות צבוע בזהב, מלווה בהמנון ובדגל מתנופף על ראש התורן. אם לא בקורה, אז לפחות בתרגיל הקרקע, הצד המאיים שלה. השופטים לא ריחמו, היריבות לא התחשבו. ביילס סיימה עם מדליית כסף אחת ובעיקר נפילה כואבת.
השליטה שלה בקרקע הייתה אמורה להיות באנקר. הברזילאית רבקה אנדרדה אומנם נתנה תרגיל יפה, אבל זו הייתה השגת גבול, המזרון הוא שטח פרטי של ביילס.
הקהל היה מוכן עם השמפניות לחגיגות הזהב, לפעמים יותר מדי. מי שרצה להריע, שמע אחרים משתיקים אותו בקולניות. "אנחנו בדרך כלל מצליחות כשיש רעש מסביב כי ההרגשה יותר קלילה, כמו באימון", ביילס אמרה אחרי שסיימה. "פה כשניסינו להיכנס לזון מישהו הריע, אחרים ביקשו שישתוק. ביקשנו כמה פעמים שתהיה מוזיקה ברקע, להתגבר על כך. אף אחת מאיתנו לא אהבה את התופעה. זה היה מוזר, בטח בגמר".
התרגיל של ביילס היה לא רע, אומנם קצת טעויות, אבל זו עדיין ביילס, בית המשפט יכול היה להעלים עין. כשהופיעה התוצאה 14.133 נק' חלק מאוהדיה עוד חשבו שהאגדה האמריקאית ניצחה, לא הבינו שגם הפסד בא בחשבון עד שקלט שהברזילאית מודדת חליפות.
ביילס ירדה מאוכזבת, אבל על הפודיום היא וחברתה האמריקאית ג'ורדן צ'יילס, שסיימה שלישית, הפתיעו שכמחווה השתחוו בפני המלכה החדשה על הקרקע.
"אני אוהבת את רבקה, היא פשוט מדהימה", ביילס המשיכה לפרגן למדליסטית הזהב ברזילאית. "היא גורמת לי לרצות יותר טובה. היא מלכה, אז חשבנו אני וג'ורדן האם נשתחווה לה? שתינו אמרנו 'בטח'".
מה לעשות, זה לא היה היום של הגברת הראשונה. היה נדמה שאם ביילס רק תעמוד יציב על הקורה, היא תנצח. היא הייתה המתמודדת הלפני אחרונה והמתחרות שלפניה או שנפלו, או שהתנדנדו חופשי מהמיזוג המקפיא, השאירו לה רק לדחוק מקרוב פנימה. ביום טוב הייתה זוכה בזהב תוך כדי סריגה.
רק שביילס נפלה. הקהל לא ידע אם לבכות, או לבכות. הוא בא לראות גיבורה אמריקאית, עם סוף קיטשי במיוחד ומצא את עצמו חסר אונים.
בסיום התרגיל לקח לשופטים אולי חמש דקות לצאת עם תוצאה סופית. אם לשאר המתמודדות הם מסרו גזר דין בשניות, לביילס הם ידעו שצריך לעשות זאת בעדינות, אולי לזמן את ההורים, הבינו שהם חורצים גורל של אומה שלמה ודור של ילדות שחלמו להיות מתעמלות רק בגלל.
הכרוז ניסתה להרגיע, אמרה שלוקח זמן, מחכים לקולות הימאים ואז הגיעה התוצאה. 13.100 נקודות, מקום חמישי. קיבלנו על הפודיום שתי איטלקיות כשלמנצחת אליס דמאטו, בת ה-21, יש רזומה רזה שבקושי נכנס בפתק. כששאלו אותה לפני האולימפיאדה מה השאיפות? ענתה מדליה קבוצתית, על עצמה בטח לא פנטזה.
זה היה אירוע שיא. ניסיתי לספור כמה צלמים חיכו ליד הקורה לפני שביילס הגיעה, נתקעתי במאה. יציע שלם עם עדשות ענק המתין שלא לדבר על אולם מלא בברסי עטוף בדגל הפסים והכוכבים.
ואז ביילס עלתה בנונשלנטיות, כמו אחת שנכנסה לחדר המתנה לרופא. כל חברותיה בדקו את חוזק הקורה, האם היא התארכה במהלך הלילה ואילו היא ישבה על כסא, חשבה עוד יום במשרד, רק שמכאן הכל הלך והתדרדר.
ביילס אולי יכולה להתנחם בעובדה, שלא רק היא נפלה אתמול בגמרים באולם ההתעמלות. לא זוכר כמות כזו של התרסקויות בתחרות על. אולי זו באמת לא היא וזו הרצפה בברסי שעקומה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו