עוד לפני הזינוק הראשון למים בפריז, נבחרת השחייה של ישראל שברה שיא. לא פחות מ-17 שחיינים ושחייניות - המספר הגבוה ביותר של משלחת הכחול לבן אי פעם - הגיעו לעיר האורות כדי להשתתף באחד מהענפים החשובים והיוקרתיים בתוכנית האולימפית.
מטבע הדברים, כל העיניים יהיו נשואות לאנסטסיה גורבנקו, שנכנסה אלינו לתודעה כבר בגיל 15, עם הישגים בגילאי הנוער, עד שפרצה לקדמת הבמה העולמית בענף, כשהצליחה לעלות לגמר האולימפי בטוקיו לפני שלוש שנים ב-100 מטר גב והפכה בכך לשחיינית הישראלית הראשונה שעושה זאת.
אבל ללא ספק, השנה האחרונה, בעיקר בחודשים האחרונים, היא עשתה קפיצת מדרגה נוספת, כשזכתה בסגנות אליפות העולם בפברואר על אדמת קטאר במשחה ל-400 מטר מעורב, ושרפה את הבריכה באליפות אירופה בבלגרד עם ארבע מדליות זהב.
"המטרה שלי זה לשחות לפחות בארבעה משחים אישיים ולנסות לעלות לכמה שיותר שלבים וגמרים, יותר ממה שעשיתי בטוקיו", סיפרה גורבנקו לפני המשחקים. "ברגע שעולים לגמר הכל פתוח ולכל אחת מהשמינייה יש סיכוי למדליה, כמו שראינו באליפות העולם. במידה ומצליחים לתת 100 אחוז במאני-טיים, אז יכולים לצאת מזה דברים מאוד מאוד טובים".
יש ממך הרבה ציפיות לאחר אליפות העולם, איך את מתמודדת עם זה?
"אני אומרת לעצמי שאני עושה את זה בשבילי ולא בשביל אחרים. כשהייתי צעירה זה הלחיץ אותי, אבל עכשיו התבגרתי, אני כל הזמן לומדת על עצמי ואתן את הכל כדי להצליח בכל תחרות ואימון. אני מרוצה מקצב ההתקדמות שלי אבל אני מרגישה שיש לי הרבה מאד מה לשפר".
נבחרת צעירה ומוכשרת
לצד גורבנקו יש עוד 16 שחיינים, רובם צעירים ומוכשרים. חלק גדול מהם השיג מקום למשחים אישיים, וחלק ישתתפו במשחי השליחים, אליהם ישראל השיגה ארבע מקומות (משחים), מה שמלמד על העומק הגדול בנבחרת.
מי שתנסה להפתיע, היא לאה פולונסקי (22), חברתה הטובה של גורבנקו, שעמדה לצידה על הפודיום באליפות אירופה האחרונה, עם מדליית הכסף במשחה 200 מטר מעורב. התקווה היא שגם בפריז היא תצליח להגיע לשלבים המאוחרים.
"זה שאתחרה עם גורבנקו בפריז זה יעזור לי מאוד", אמרה פולונסקי, "תמיד כיף להיות בחדר ההצבות ביחד עם ישראלית, זה עוזר להירגע. גם זה שרון נוסע איתי זה עוזר, כי הוא תמיד יודע איך לעודד אותי ולעזור לי, בגלל שאנחנו אחים. אנחנו באים בעיקר ליהנות, לשבור שיאים ולהתברג הכי גבוה אפשר".
לאה כאמור לא תהיה הנציגה היחידה משפחת פולונסקי, אחיה הבכור רון, סגן אלוף אירופה בעצמו ב-200 מעורב, יתחרה גם הוא במשחקים. "זה מאוד עוצמתי להגיע עם משלחת כל כך גדולה של שחיינים. המטרה היא לשבור שיאים ולראות לאן זה מוביל אותי משם. זה חשוב להצליח בתקופה הזאת. אני ארצה לסיים כמה שיותר גבוה".
עבור מירון חירותי, פריז תהיה האולימפיאדה השנייה ברציפות, כשבטוקיו התחרה ב-50 ו-100 מטר חופשי. הפעם הוא ינסה להתעלות על עצמו ולהגיע לפחות לחצי הגמר: "אולימפיאדה זה תמיד מרגש, זה אירוע הספורט הגדול בעולם. עליתי ארבעה קילו ולא עליתי בשומן, אז התפתחתי קצת ואני בכושר הכי טוב שהיה לי בחיים.
"אני מוכן. זה ספרינט וזו רק בריכה אחת, אבל בדרך כלל צריך לעבור ספרינטרים יותר יציבים, ואני חושב שזה הדבר הכי גדול ומשמעותי שעשיתי השנה. אני חוזר על השיא שלי כמעט בכל תחרות, וספרינטר טוב יודע לעשות את העבודה גם בזמן אמת. חצי הגמר צריך להיות המטרה האמיתית, זה והגמר. כרגע אני מדורג בטופ 10 ואין סיבה שלא אעלה. אני לא מסתכל על אחרים כל כך, במשחה שלי, 50 חתירה, זה הכי טוב לאנדרדוג כי הכל קצר ונסגר על מאיות, אז יכולים להיות פספוסים ענקיים והפתעות ענקיות".
אחד השחיינים המסקרנים במשלחת, הוא ללא ספק אדם מראענה, שנולד וגדל בחיפה, בנם של נאזי, ערבי-מוסלמי, ואלכסנדרה, יהודייה ילידת רוסיה. כשיזנק למים הוא יהפוך לישראלי הראשון ממוצא ערבי שמשתתף במשחקים האולימפיים מאז הכדורגלן רפעת טורק ב-1976. "אני מתרגש אבל בעניינים. אני בא ליהנות, זו חוויה מטורפת. לא משנה כמה כסף יש לך בעולם, לא תגיע לזה אם אתה לא שחיין טוב", אמר מראענה.
עוד אמר מראענה: "אני מחכה ל-28 ביולי בשעה 10:00 בבוקר, אני יודע ששם אני צריך לתת את חיי ב-100 גב. המטרה היא לשבור את השיא הישראלי ולהגיע לחצי הגמר, ושם להריח את הגמר ולקבל את הטעם הטוב הזה לקראת ארבע השנים הבאות, שבהן אוכל לעבוד קשה כדי להשתפר ולהגיע לגמר בעתיד. מנטלית לא תמצא חזק יותר ממני, כשאני אראה את הקהל זה יעשה לי טוב".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
