"אני לא יכול, אני לא יכול!" צעק קרלוס אלקרס הפצוע לצוות שלו ביציע בדיוק היום (9.6) לפני שנה, באחת מסצנות הטניס הזכורות בשנים האחרונות. אז, זה היה בחצי גמר הרולאן גארוס, שהסתיים בתבוסה וריסק כל ציפייה ממשחק ענק מול נובאק ג'וקוביץ'. מאז עברו מים רבים בנהר והנה, שנה עברה והתסריט כמעט חזר על עצמו. רק כמעט.
"הפעם ידעתי מה לעשות בהשוואה לשנה שעברה", אמר אלקרס הנרגש בסיום הניצחון האדיר על יאניק סינר בחצי הגמר, והודה כי סבל מהתכווצויות שרירים במהלך המשחק. "כעת אני יותר חזק נפשית, ידעתי איך להתמודד עם המצב הזה. ידעתי שההתכווצויות יעברו אם אמשיך לנסות לקצר נקודות. בסוף, מצאתי דרך ליהנות תוך כדי הסבל". האמת, שכך זה באמת היה נראה.
גם סינר, המדורג 1 בעולם החדש החל ממחר, לא היה במיטבו וגם הוא סבל מהתכווצויות בידו. אם להיות כנים, המשחק לא התעלה לרמה שציפינו לה. על הנייר נקודות גדולות, 5 מערכות, קאמבק של אלקרס ולמעלה מ-4 שעות של משחק, אבל כולנו מכירים את השניים ויודעים שהמפגשים הקודמים ביניהם הולידו טניס הרבה יותר טוב. "זה היה משחק מסובך", אמר הספרדי, "אבל נשאר עוד צעד קטן מסובך אפילו יותר".
כבר שלוש שנים שאלקרס נחשב ל"תופעת טבע" בעולם הטניס. עם זאת, אחרי הזכייה בווימבלדון בשנה שעברה, חלה ירידה ביכולת שלו. לרולאן הוא הגיע אחרי עונת חימר איומה עם פרישה משלושה מתוך ארבעת הטורנירים הגדולים בגלל פציעות, מה שבאופן טבעי גרם לרוב הזרקורים לא להיות עליו.
ברולאן גארוס הזה, גם אם לא יזכה, תופעת הטבע הזו חזרה במלוא הדרה. גם במומנטום לא טוב מבחינתו, אלקרס שוב הוציא את החייזר שבתוכו כשעד לחצי הגמר שמט מערכה אחת בלבד. הספרדי היה ונותר טניסאי שכל כך כיף לראות אותו. הוא נותן שואו, משחק טניס מהנה ויצירתי וכמו מטוס סילון על המגרש - כל מגרש - בעל יכולת להגיע בצורה מושלמת לכל כדור.
"כן, אני מדמיין את עצמי עם הגביע", הודה אלקרס הנלהב שיעלה לגמר הראשון שלו בפריז בגיל 21 בלבד, "זה טורניר מיוחד מאוד עם היסטוריית הצלחות ספרדית גדולה ואני גם רוצה להותיר חותם ברשימה הזאת. יש משפט שאני חוזר עליו הרבה והוא שגמר לא נועד רק לשחק בו, אלא גם לנצח בו ולזכות בגביע. אני יודע שאני מסוגל ומדמיין את התמונה הזו בראש".
כמובן שזכייה של "קרליטוס" תעשה עבורו היסטוריה אישית, אבל כבר עכשיו הוא חקק את שמו בה. הוא הצעיר בהיסטוריה שהעפיל לשלושה גמרי גרנד סלאם בשלושת המשטחים השונים (קשה, חימר ודשא). הוא הצעיר ביותר אחרי רפאל נדאל שהעפיל לגמר רולאן גארוס במאה ה-21 והוא גם עשה שירות מדהים לטניס הספרדי בטורניר: ב-35 השנים האחרונות, לא היו שני גמרים רצופים, בגברים ובנשים, בהם לא היה ספרדי.
אלקרס, שיחזור למקום השני בעולם אם יניף את התואר, ואלכסנדר זברב, שהחל את המסע לגמר בניצחון על רפאל נדאל והמשיך עד ניצחון בחצי על קספר רוד, ייפגשו בפעם השלישית השנה. הפעם הראשונה הייתה כואבת במיוחד עבור הספרדי עם תבוסה מהדהדת ברבע גמר אליפות אוסטרליה. בפעם השנייה כבר הגיעה הנקמה של קרלוס, שניצח את הגרמני ברבע גמר אינדיאן וולס והמשיך עד לזכייה השנייה ברציפות בטורניר.
זברב יגיע עם מטען לא קל לגמר הגרנד סלאם השני שלו בקריירה. למרות שהתיק נגדו בגין תקיפת בת זוגתו לשעבר נסגר והוא לא יורשע, התקשורת ניסתה לחלוב ממנו מידע אחרי ההעפלה לגמר ופחות להתעסק בטניס. "אתה יכול לומר שאתה חף מפשע?" הטיח בו אחד העיתונאים, והטניסאי תקף בחזרה: "המשמעות של סגירת תיק היא שאתה לא אשם. אני לא יודע איזה מידע יש לך, אבל זה מה שזה אומר. בואו נמשיך הלאה, אני לא רוצה לשמוע את השאלה הזו שוב".
למעשה, המפגש בין אלקרס לזברב יהיה סוג של קרב על הירושה של רפאל נדאל. זברב הפך השנה לשחקן השלישי אי פעם שמנצח את השור ממיורקה ברולאן גארוס וכאמור מינף את ההישג הזה למסע עד הגמר. מנגד, הטייטל "היורש של נדאל" ממשיך ללוות עד היום את אלקרס. אין ספק, "רוחו של נדאל" תרחף מעל המגרש המרכזי ברולאן, ממנו לראשונה מזה 8 שנים, יצא אלוף חדש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו