בטורניר ווימבלדון האחרון, אחרי שגברה ארינה סבאלנקה הבלארוסית ברבע הגמר על אלינה סביטולינה האוקראינית, האחרונה סירבה ללחוץ את ידה בסיום המשחק, כמחאה על תמיכת ארצה ברוסיה במלחמה בין שתי המדינות. אמנם הקהל שרק בוז לאוקראינית, אבל סבאלנקה הודתה שהפוליטיקה פוגעת בה.
היום (שבת), כחצי שנה לאחר מכן, סבאלנקה סגרה חשבון עם כל משמיציה על רקע מוצאה, כשהגנה על תוארה וזכתה בפעם השנייה ברציפות באליפות אוסטרליה הפתוחה, אחרי שגברה בקלות במגרש המרכזי במלבורן על קינוון ז'נג הסינית 3:6, 2:6 תוך 76 דקות.
מהר מאוד הגיעה גם הברכה ממנהיג בלארוס המושמץ, הנשיא אלכסנדר לוקשנקו, המוגדר כ"דיקטטור", כיוון שהפסיד לפני מספר שנים בבחירות לנשיאות, אבל נותר בשלטון ואף גירש מבלארוס את המתחרה שזכתה ברוב הקולות. "ניצחון וגאווה לבלארוס", כתב לוקשנקו, "המולדת מודה לך על ההישג הגדול, שייחקק לנצח בהיסטוריית הספורט של בלארוס".
הבלארוסית חששה אגב, עוד בשלב חצי הגמר, שמקרה סביטולינה יחזור על עצמו ויביך אותה בגמר, כיוון שז'נג חסרת הניסיון במעמדים אלה פגשה בארבע הגדולות את דייאנה יסטרמסקה האוקראינית. למזלה הסינית ניצחה והתקרית הלא נעימה נמנעה.
סבאלנקה, כך נראה, הובכה מברכתו של לוקשנקו, אבל ניסתה להתרכז בהישג הספורטיבי. היא השנייה ממדינתה שזוכה פעמיים ברציפות באותו תואר דרנד סלאם, אחרי שוויקטוריה אזרנקה עשתה זאת בעשור הקודם (2012, 2013). זה לא השיא היחיד שבסבאלנקה השוותה.
הבלארוסית בת ה-25 הפכה לטניסאית החמישית בסך הכל, שזכתה באליפות אוסטרליה מבלי לאבד אפילו מערכה אחת. היא מצטרפת לרשימה מכובדת שכוללת את לינדזי דנבפורט (2000), מריה שראפובה (200), סרינה וויליאמס (2017) ואשלי בארטי (2022).
לאחר הזכייה אמרה סבלאנקה: "היה עליי לחץ גדול מאוד לקראת הגמר ועשיתי את העבודה כמו שצריך. אני רוצה להודות למשפחה שלי". מיד לאחר מכן היא שיחררה לחץ ואמרה: "אני מקווה שזה בסדר שאני מדברת באנגלית, כי לא נראה לי שמבינים מה אני אומרת". בסוף, היא גם פרצה בריקוד ניצחון. צפו.
Aryna Sabalenka doing her Champion’s Dance after winning the Australian Open 😂
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) January 27, 2024
Iconic. 💃🏻
pic.twitter.com/UoZR62qQ75
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
