"מה קרה לילנה אוסטפנקו"? שאלו את עצמם הצופים בבית ואוהדיה של הטניסאית המוכשרת לפני כמה חודשים. כשהלטבית חזרה מפגרת סוף השנה שעברה, קשה היה שלא להבחין כי עלתה לא מעט במשקל, ובדיוק כפי שהגולשים ברשת יודעים לעשות הכי טוב, כבר החלו לצוץ שמועות על מחלות, דיכאון ועוד מגוון סיבות אפשריות לכך - שמעולם לא אומתו.
הדיון על המשקל של אוסטפנקו המשיך להעסיק לא אחת את עולם הטניס, בטח לאור ההבדל הניכר לעין בין הטניסאית ההיא בת ה-20 שהדהימה את הענף עם זכייה ברולאן גארוס ב-2017, לבין זו שדעכה מאז ואפילו נעלמה, וחזרה לעצמה דווקא במשקל גבוה יותר.
המסע הנפלא של אוסטפנקו באליפות ארצות הברית המשיך הלילה (בין ראשון לשני) בצורה מושלמת, כשהדיחה את האלופה המכהנת והמדורגת ראשונה בעולם, איגה שוויונטק בדרך לרבע הגמר. אם זה לא מספיק, הלטבית גם פינתה את הדרך לארינה סאבלנקה הבלארוסית, לכבוש את פסגת הדירוג בפעם הראשונה בקריירה.
בשלושת משחקיה הקודמים באליפות, אוסטפנקו אמנם שיחקה מול יריבות נחותות ממנה, אך מול כולן נזקקה לשלוש מערכות כדי להעפיל לשלב הבא. מול שוויונטק, כמו בסיבוב הקודם מול ברנרדה פרה, היא הייתה בפיגור מערכה לפני שפתחה מבערים ולא עצרה עד לניצחון המשכנע.
"לא היה לי מה להפסיד, ידעתי שהולך להיות משחק קשה. הייתי מוכנה לקרב", סיכמה הלטבית את הניצחון הנהדר על שוויונטק, ולמרות שעברו לא מעט שנים מאז התואר בפריז, אולי גם שמה על השולחן סיבה נוספת לשינוי שעברה: "כל החיים שלי השתנו מאז, הייתי צריכה זמן להסתגל לכל זה. היה ממש קשה להתרגל לכל תשומת הלב והלחץ". באליפות הנוכחית, הגולשים כבר הספיקו להבחין שאוסטפנקו מתחילה לרדת לאט לאט במשקל ו"לחזור לעצמה", אבל היא מצידה שמה הכל בצד ולא נותנת לרעשי הרקע להפריע לה.
אחרי שהגיעה לרבע גמר אליפות אוסטרליה האחרונה ואז הודחה פעמיים בסיבוב השני ברולאן גארוס ובווימבלדון, הטניסאית הלטבית החביבה מפנטזת על גרנד סלאם שני בקריירה. משקל עודף? שאף אחד לא יקבע לה מה לעשות ואיך להיראות. עובדה, זה ממש לא מה שעוצר אותה. אולי מי שכן יוכל לעשות זאת הוא הקהל האמריקני, שידחוף בכל הכח את יריבתה מחר ברבע, קוקו גוף המקומית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו