בזמן שבישראל עוד רגע עוברים לשעון קיץ והיה אפשר לספור את ימי הגשם בחורף הנוכחי כמעט על יד אחד, דווקא בענפי ספורט החורף העונה בשיאה והיא תגיע לנקודת רתיחה החל ממחר עם אליפות העולם בהחלקה אמנותית, שתתקיים ב־Saitama Super Arena הענקית, הממוקמת בסאיטאמה שבפאתי טוקיו, יפן.
העיר, שאירחה את התחרות גם ב־2019, ראתה אז איך הגיבור המקומי יוזורו האניו, האלוף האולימפי מ־2014 ומ־2018, עלה רק שני על הפודיום בתחרות הגברים. אבל הפעם יש ליפנים לא מעט פייבוריטים, ובהיעדר ספורטאים רוסים, זכר למלחמה באוקראינה, נראה שיהיה להם הרבה על מה להתגאות.
גברים: אונו מעל כולם
אלוף העולם מהשנה שעברה, שומה אונו, רוצה לחתום עונה מוצלחת בניצחון על הקרח הביתי ביפן. מי שזכה פעמיים במדליה אולימפית הוא הפייבוריט הגדול ביותר לזכות שוב בתואר והשם החם היום בענף, לאחר שזכה בגמר הגרנד פרי עם שיא עונתי של 304.46 נקודות.
אונו, שהפך במשחקים האולימפיים האחרונים למחליק היפני הראשון אי פעם שעלה פעם שלישית על הפודיום, יודע שאם יציג את מה שהוא יודע - גם אם לא יבחר בתרגיל מסוכן מדי - המקום הראשון על הפודיום צריך להיות שלו.
מי שהיה יכול להוות איום על אונו הוא האמריקני נייתן צ'ן, האלוף האולימפי המכהן, שהחליט מאז הזכייה שלו בשנה שעברה בבייג'ינג להתרכז בלימודים, ולאחרונה אף הוציא ספר ילדים. צ'ן כבר הכריז שהוא יחזור לקראת המשחקים האולימפיים ב־2026 באיטליה, כדי לנסות להגן על התואר שלו.
נשים: סקמוטו לא לבד
בניגוד לגברים, בתחרות הנשים יהיה כנראה צמוד ומותח עד לרגע האחרון. קאורי סקמוטו המקומית תגיע עם הרבה ציפיות, לאחר שזכתה בתואר בשנה שעברה, אלא שכאן למדליסטית הארד האולימפית, שהחלה להתחרות בגיל 11, לא יהיו חיים קלים.
אלופת הגרנד פרי, מהאי מיהרה, חוזרת לאליפות העולם לראשונה מאז 2017, שבה סיימה רק במקום החמישי, ועיניה נשואות אל הפודיום. מדליסטית הכסף העולמית לשנת 2022, לואנה הנדריקס הבלגית, רוצה לאתגר את היפניות.
מתחרות נוספות שיכולות לאיים על המקום הראשון, וששווה לעקוב אחריהן, הן אלופת אירופה לשנת 2023, אנסטסיה גובנובה הגאורגית, מדליסטית הכסף בגמר הגרנד פרי ואלופת העולם לנוער מהשנה שעברה, האמריקנית איסבו לויטו, והקוריאנית יילים קים.
דו־קרב בריקוד
תחרות הריקוד על הקרח תתמקד בדו־קרב בין הצמד הקנדי פייפר ז'יל ופול פוייר לצמד האמריקני מדיסון צ'וק ואוון בייטס. הקנדים שלטו במחצית הראשונה של העונה וזכו בגמר הגרנד פרי. עם זאת, מכיוון שז'יל עבר כריתת תוספתן, הזוג החמיץ את אליפות המדינה ואת אליפות ארבע היבשות. בינתיים הם חזרו לאימונים מלאים ומתכוננים לסאיטאמה.
צ'וק ובייטס, לעומת זאת, התחילו מעט איטי את העונה הפוסט־אולימפית, אך צברו תאוצה בכך שזכו בתואר השלישי ברציפות ב־ISU Four Continents בחודש שעבר ולקחו את מדליית הכסף בגמר הגרנד פרי בדצמבר, עם שיא עונתי בניקוד, ככה שנראה שהכל פתוח כאן.
כשריקו פגש את ריוויצ'י
הזוג הספורטיבי מיורה ריקו וקיהרה ריוויצ'י הולך לאן ששום זוג יפני לא הלך לפני כן. המחליקים האמנותיים הראשונים מיפן, שזכו בגמר הגרנד פרי בזוגות, ממשיכים בדרך ההיסטורית - קשורים בכימיה שאין כמותה ורוצים להמשיך כך גם באליפות הביתית. מהיום שבו הקימו את השותפות שלהם באוגוסט 2019, ההישגים לא איחרו לבוא ורק דברים טובים קוראים לצמד הזה, בטח בעונה הרביעית שלהם יחד.
השניים אינם נחים על זרי הדפנה ולוטשים עיניים אל הפודיום באליפות הקרובה. "אנחנו מאוד שמחים על הזכייה בגרנד פרי, זה בהחלט נתן לנו ביטחון, אבל אנחנו מרגישים שהיינו רחוקים מהשיא שלנו. נקווה שנוכל לסיים את העונה באליפות העולם בעשיית היסטוריה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
