נובאק ג'וקוביץ' הצליח לייצר תחושה שכל אליפות אוסטרליה שאליה הוא מגיע תסתיים מבחינתו באותה הצורה – עם הגביע. רק הגדולים באמת מסוגלים לעשות דבר כזה. מאז 2018 הסרבי לא הפסיד משחק במלבורן.
לא משנה היריב, הסיטואציה, מזג האוויר, מצבו הבריאותי, שום דבר לא מסוגל לעצור את נולה כשהוא מתייצב ברוד לייבר ארינה כשהתואר מונח על הכף. כך זה קרה תשע פעמים מ-2008 ועד 2021, וכך בדיוק זה קרה היום (ראשון) מול סטפנוס ציציפאס.
היווני ניסה ככל יכולתו לייצר סוף שונה, אבל הוא הובס. פניו בסיום הבהירו שעמוק בפנים ידע שאין לו צ'אנס. ג'וקוביץ' עשה מה שנדרש כדי להשלים 3:6, 6:7, 6:7 ששווה עבורו תואר 10 באוסטרליה, תואר מספר 22 בקריירה וחזרה למקום הראשון בעולם.
היכולת של ג'וקוביץ' לייצר תחושה של שגרה היא הישג אדיר, כי ברור שזה לא. כל טורניר מביא איתו מטרות חדשות ומכשולים שונים שעל כולם הוא מתגבר בקלילות שלא ניכרת בעין הצופה. השליטה של הסרבי בן ה-35 בגרנד סלאם הראשון של השנה כל כך אבסולוטית – הוא סופר כבר 28 ניצחונות רצופים באוסטרליה, שיא כל הזמנים – שזה נראה מעט רובוטי. קצת כמו עבודה משרדית. בא, מחתים כרטיס, חוזר הביתה.
אפשר היה לחשוד שגם הטורניר הנוכחי הוא כזה, עד שנולה עלה לתא של צוות האימון ומשפחתו והתפרק. שם, ברגע הזה, ניתן היה לראות שגם הקרחון הסרבי מתמודד עם מטענים שיושבים ולוחצים ומכבידים. "זה כנראה הניצחון הכי גדול בקריירה שלי" אמר האלוף הטרי בסיום, מתאר את השבועות האחרונים כמאתגרים ביותר שידע.
"זה היה אחד הטורנירים הכי קשים ששיחקתי בגלל הנסיבות שהובילו אליו" הסביר, "העובדה שלא שיחקתי שנה שעברה ושחזרתי השנה, רק המשפחה שלי יודעת מה עברתי בחמשת השבועות האחרונים". סביר להניח שנולה מדבר על הפציעה שהופיעה בתחילתה הטורניר, על פרשת התמיכה בוולידמיר פוטין שבה היה מעורב אבא שלו, ובכלל על כל מה שעמד פה על הפרק.
כמו ברולאן גארוס 2021, ציציפאס הפריד בין ג'וקוביץ' לבין תואר גרנד סלאם. לפני שנתיים בפריז הסרבי נאלץ למחוק פיגור שתי מערכות כדי להניף את הגביע, אך הפעם במלבורן היווני רדף ללא סיכוי אחרי הזנב של נובאק. גם כשהשיג נקודת מערכה בסט השני והעצבני, ציציפאס לא ניצל אותה והפסיד בשובר שיוויון.
אפילו ששבר את ההגשות של יריבו בפתיחת המערכה השלישית, היווני נשבר מיד בחזרה. העוצמות המנטליות של ג'וקוביץ' היו גדולות על הכישרון האדיר מיוון, וגם המערכה השלישית הסתיימה עם ניצחון של הסרבי בשובר שיוויון.
"עשיתי כל מה שאני יכול, לא יכולתי לעשות שום דבר נוסף" סיכם את החוויה ציציפאס המאוכזב, "נובאק הוא השחקן שהכי מותח את היריבים שלו לקצה. לדעתי, הוא הגדול מכולם שאי פעם החזיק מחבט טניס. המספרים מדברים בעד עצמם".
המספרים בהחלט מדברים. עם 22 תארים השתווה ג'וקוביץ' לרפאל נדאל בפסגה, כשלשניים שני תארים יותר מרוג'ר פדרר. דיון ה-GOAT (הגדול בכל הזמנים) הוצת מחדש, ונדמה שלא רחוק היום שבו ג'וקוביץ' ישאר לבדו בפסגה.
אפשר לשער שזה היה קורה כבר אילולא נגיף הקורונה וכל ההשלכות שהביא איתו, אבל גם עכשיו כשהוא בן 35 ג'וקוביץ' נראה כמי ששיא כוחו במותניו.
בטורניר הנוכחי הוא הציג משחק הגשה מופלא (ניצח 94% ממשחקוני ההגשה שלו, הגבוה מכולם), משחק החזרה נדיר, משחק הגנה מלוטש ובעיקר כוח מנטלי שאין דומה לו. באליפות אוסטרליה 2023 נובאק ג'וקוביץ' הבהיר שזה אולי נראה פשוט במקרה שלו, אבל מתחת לפני השטח זה מאוד מסובך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו